Он замолчал, погрузился в раздумья. Потом очнулся, стал выбираться из размышлений. Рита побледнела, порывалась что-то сказать, но не решалась. Туманов насторожился, мурашки побежали по коже — предвестник скверных новостей.

— Что? — Михаил сглотнул.

— Ничего, — Рита энергично замотала головой.

— Говори, — рассердился Туманов. — Я уже неплохо тебя узнал за сегодняшний день. Излагай, не отнекивайся.

Слезы заблестели в глазах Риты. Это было неожиданно, Туманов осекся. Дурные предчувствия уже сбывались.

— Слушай, я не хочу, чтобы ты меня запомнил как вестницу несчастья, — забормотала Рита. — Может, с подполковником Хатынским поговоришь… Ну, хорошо, хорошо, не бесись, дай с мыслями собраться…

Она несла какой-то вздор, но в целом картина выстраивалась. Кровь отливала от щек, дышать становилось трудно.

— Не хочу, чтобы ты питал ложные надежды, — закончила Рита. — Катя мертва. Она была мертва уже тогда — когда я очутилась подвале. Поверь, я ее узнала, мы учились в одной школе, часто сталкивались, а прошедших семнадцати лет в тот момент словно и не было… С них обеих сняли скальпы — как с Дины Егоровой и Маши Усольцевой спустя семнадцать лет… Прости, что вывалила на тебя эту информацию, но утаивать такой факт просто невозможно. И Виктор Анатольевич все знает… кроме того, что ты родственник пропавшей девочки…

— Объясни, почему я должен верить твоему озарению? — голос Туманова внезапно осип.

— Не должен, — пожала плечами Рита. — Но ты же веришь? Мы люди при исполнении, ведем серьезное дело, и заниматься сочинительством — опасное деяние. Я говорю о том, что видела. А почему моя память включилась только сейчас, объяснений нет. Мне жаль, Михаил…

Прошла минута. В машине царило тягостное молчание. В Арбалык въехал крупный рейсовый автобус. В салоне возились люди, подтаскивали к выходу сумки и корзины.

— Надави на Хатынского, — сказала Рита. — Твое положение позволяет. Пусть ищут подвал, где меня держали. Я помогу. Воспоминания уже не мечутся — устоялись. Преступник той ночью был напуган. Я сбежала, и милиция его чуть не схватила. Он должен был избавиться от тел. Переносить их в лес он бы побоялся. Считаю, что закопал там же — в подвале. Найти захоронение вполне реально.

Туманов выбрался из машины, побрел в поле. Несколько минут стоял неподвижно, отвернувшись от дороги. Вернулся, тяжело ступая, посеревший, сел на место. Он верил, что так и произошло, не могла сестра выжить, но кто запретит надеяться на лучшее?

— Поедем? — предложила Рита.

— Подожди. Хатынский в курсе, что мы задерживаемся. Этот вопрос я утрясу. Предлагаю систематизировать все, что имеем. Пятьдесят девятый год, в Грибове объявился маньяк. Душитель, насильник, убийца, да еще и любитель снимать скальпы. Мужчина от тридцати до пятидесяти, так? Мы не эксперты по девиациям, сексуальным отклонениям и шизофреникам-психопатам. Поэтому рассматриваем только факты. Для всех он обычный человек, иначе давно бы попался. Свои звериные наклонности тщательно скрывал. Откуда взялся, чем занимался до этого — будем выяснять в другое время и в другом месте. По профессии явно не врач и не инженер. Имел транспорт. Кишка не тонка — похищал девочек днем, то есть рисковал. Отвозил в свое убежище — предположительно подвал заброшенного предприятия, где и издевался над ними. Известно о трех случаях… включая твой. Ты сбежала — и ему пришлось эту лавочку прикрыть. От тел избавился, подвалы больше не навещал.