– В общих чертах. Мне предстоит выбрать спутника, а уж подробности я узнаю от него.

– Ты можешь оставить спутником меня или выбрать одного из тех, кто сейчас на дежурстве.

– Конечно, Гранди, ты, со своим умением говорить с кем угодно, был бы классным спутником. Однако мне хотелось бы взглянуть и на остальных. Так, из любопытства.

Экран сделался двусторонним, и Ким увидела всех остальных.

– Дженни! – обрадовалась она. – И кот Сэмми тут! Надо же, Дженни, а я тебе письмо написала.

Дженни обрадовалась – оказывается, ее знают в Обыкновении.

– Правда, ответа так и не дождалась.

На сей раз эльфесса смутилась, хотя никаких писем из Обыкновении определенно не получала.

– Но я не в претензии, – продолжила Ким. – Ясно ведь, что тебе – то есть той, обыкновенской Дженни – трудно отвечать на все письма. Главное – лечение. Ну а письмо из Ксанфа до меня бы, наверное, не дошло.

– Послушай, Гранди, – добавила она, обращаясь к голему, – мне правда жаль с тобой расставаться, но эльфесса Дженни – мой любимый персонаж. К тому же котик Сэмми может найти все что потребуется. Так что извини…

– Не за что, – любезно отозвался голем, и сошел с экрана тогда как Дженни с Сэмми на руках вышла из комнаты на главную сцену. Настроение у нее было прекрасное – во‑первых, она радовалась тому, что не стала беспутницей, а во‑вторых, тому, что оказалась в компании приятной девушки, имеющей представление о Ксанфе.

– Привет, Ким, – сказала она. – Спасибо, что выбрала меня. Я постараюсь стать тебе хорошей спутницей.

– Ничуть в этом не сомневаюсь! – с энтузиазмом отозвалась Ким. – Жаль только, что это всего‑навсего игра. Но ты вряд ли можешь перенести меня в настоящий Ксанф.

– Перенести – это едва ли, – промолвила Дженни извиняющимся тоном. – Но кое в чем все же попробую помочь. Во‑первых, тебе надо перенастроить зрение. Видишь вон те две точки?

– Вижу…

С точками у Ким получилось куда лучше, чем у Дага, и спустя пару мгновений заэкранный Ксанф стал для нее объемным.

– Ух, здорово! – воскликнула она, почувствовав себя так, будто и вправду оказалась на полянке рядом с эльфессой.

– Второе будет потруднее, – промолвила Дженни. – Желательно, чтобы ты избавилась от недоверия, выбросила из головы, что все это понарошку. Представь, будто ты действительно оказалась в Ксанфе, – и ты в нем окажешься.

– Ох, до чего бы мне этого хотелось! Ей‑богу, я бы все отдала, лишь бы хоть на минуточку попасть в настоящий Ксанф. Но только боюсь, что я, как бы и в чем себя ни убеждала, в глубине души все равно буду считать, что игра есть игра, а на самом деле ничего такого быть не может.

Дженни искренне огорчилась, хотя знала заранее, что для обыкновенов это испытание почти непреодолимо. Что поделать, если человеку трудно заставить себя поверить в то, во что он привык не верить.

– Жаль, – сказала эльфесса. – Хотя начать игру это нам не помешает. Должна сказать, что каким будет твой приз и где его искать, у меня нет ни малейшего представления. А потому позволю себе дать первый совет – давай отправимся к Доброму Волшебнику и узнаем у него все, что нужно. Ты не против?

– Нет, конечно. Мне очень хочется повидаться со стариной Хамфри. Дженни, а препятствия преодолевать придется?

– Боюсь, что да.

– Превосходно! Что я люблю, так это справляться с трудностями и преодолевать препятствия. Мне не терпится заняться этим поскорее.