– Твоя ирония по поводу католической церкви сейчас вовсе не уместна, – проворчал Адриано. – Куда полезнее было бы прийти к какому-нибудь умному выводу… Предлагаю вычеркнуть этого де ля Роша. Он француз, а письмо было написано явно итальянцем.

– Нам ничего не остается, как согласиться с тобой, – ответил Влад. Он взял старинное письмо, склонился к лампе, внимательно рассматривая блеклые вензеля. – Сургучовая печать, конечно, здорово пострадала. Но если показать ее хорошему сфрагисту…

– Сфрагисту? – повторил Адриано. – То есть специалисту по печатям? Наконец ты родил дохленькую идейку. А раз родил, то тебе и осуществить ее. Я дам тебе адрес одного чудака, который коллекционирует геральдические знаки и печати. Может, он что-нибудь интересное скажет.

– А почему ты отправляешь Влада одного? – спросила Мари.

– Потому что я неважно себя чувствую, – буркнул Адриано, поднимаясь из-за стола. – Меня знобит. Я хочу принять ванну.

– Как тебе не стыдно, Адриано! – упрекнула Мари брата. – Ты же… ты же просто…

Она не договорила, но Влад понял, что она хотела сказать. Конечно же, Адриано боится выходить из дома. Банальная человеческая слабость. После того как он застал Фиореллу мертвой и десятки сотрудников библиотеки видели, как он выходил из ее кабинета, его стал терзать навязчивый страх обвинения в убийстве.

– Ты в самом деле неважно выглядишь, – сказал Влад, помогая другу скрыть свою слабость. – Бледный, синяки под глазами. Иди в ванную и согревайся. А я мигом.

Он аккуратно сунул письмо в пластиковый файл и вышел в прихожую.

– Я с тобой! – взмолилась Мари.

Влад взял прохладные руки девушки.

– Пожалуйста, не беспокойся. Со мной ничего не случится. Я быстро сгоняю туда и обратно. А ты лучше последи за Адриано. Он в самом деле нездоров.

Хлопнула дверь в ванную. Затем клацнул замок.

– Какой-то он не такой… – произнесла Мари и нахмурила лоб. – Что ж, поезжай скорей. И, пожалуйста, не отключай телефон. Я буду тебе звонить…

Она быстро и неловко прильнула к нему и поцеловала.

ГЛАВА 53

Ладонь будто горела огнем. Боль была острой, как если бы на ладони все еще лежал белый раскаленный камень, и шипела кожа, и вились струйки отвратительного дыма со смрадом жженого человеческого мяса… Мать Анисья морщилась от боли всякий раз, когда приходилось быстро и круто вращать руль. Гнойные выделения делали ладонь липкой, и руль от этого стал скользким, но мать Анисья не надевала перчатки. Это безумно, глупо, смешно – надеть перчатки! Все равно что на красавицу надеть паранджу. Или маршалу стыдливо прикрывать свои звездные погоны. Или миллиардеру поселиться в сарае, купить старый «Запорожец» и носить нищенскую рвань. Такую ладонь, как у нее, надо держать открытой и поднятой высоко над головой!

«Альфа Ромео» свернула на короткую, типичную римскую улицу, сотни подобных которой разрезали городские кварталы на неправильные трапеции, похожие на куски торта, кое-как порубленного нетерпеливым сладкоежкой. Мать Анисья видела, что водитель очень спешил и потому не слишком позаботился о парковке. Помятый передок уткнулся в пандус продуктового магазина, а сама машина перегородила и без того узкий тротуар.

Когда водитель исчез за дверями подъезда, мать Анисья вышла из своей машины и подошла к «Альфа Ромео». Забрызганное грязью стекло было наполовину опущено, и женщина без труда дотянулась до пары кожаных перчаток, которые лежали на приборной панели.

Не приглашая зайти, он пошел в глубь квартиры, напоминающей склад всякой мелочи, что всегда отличает коллекционеров.