— Зачем ты спас меня? — спросила она.

— Не могу видеть, когда кто-то страдает.

Она обиделась по-настоящему.

— Ты из-за этого на мне женился? — вспылила она. — Только из-за этого?

— Не начинай опять сердиться! — попросил он ее.

Она прикусила губу, как будто раскаиваясь, и тихо сказала:

— Я думала, ты любишь меня…

Он ответил совершенно искренне и простодушно:

— Я люблю тебя, Ясмина!

В ее глазах появилось удивление, и она поспешила переспросить:

— Правда?!

— Правда. Я люблю всех жителей нашего квартала.

Она разочарованно вздохнула, с подозрением посмотрела на него и сказала:

— Ты задумал прожить со мной несколько месяцев и развестись.

Зрачки его расширились.

— Откуда у тебя такие мысли?!

— С ума сойти! Чего же тебе надо от меня?

— Чтобы ты была счастлива.

— Иногда я бывала счастлива, — обиженно ответила она.

— Счастлив может быть лишь тот, кто сохранил свое достоинство.

Она заставила себя усмехнуться:

— Одним достоинством счастлив не будешь.

— Никто из нашего квартала еще не был по-настоящему счастлив, — с печалью в голосе сказал он.

Она сделала несколько тяжелых шагов к кровати и с безразличием села на край. Рифаа осторожно придвинулся к ней.

— Ты как все в нашем квартале, думаешь только о потерянном имении!

— Дай Бог понять то, что ты хочешь сказать, — злилась она.

— Ты все поймешь, когда избавишься от своего злого духа.

— Мне и с ним неплохо! — вспылила она.

— Так говорят все, в том числе и Ханфас! — с сожалением заметил Рифаа.

Она насупилась:

— Ты так и будешь болтать до утра?

— Спи. Приятных тебе снов.

Ясмина легла на спину. Она смотрела то на него, то в пустое пространство перед собой.

— Устраивайся поудобнее. Я лягу на диване.

От этих слов у нее случился приступ хохота, но она быстро справилась и сказала язвительно:

— Боюсь, завтра к нам зайдет твоя мать, чтобы предостеречь тебя от излишеств!

Она посмотрела на него, чтобы увидеть его смущение, но его взгляд оставался спокойно-наивным.

— Как я хочу избавить тебя от твоего беса!

— Не мужское это дело! Брось это! — закричала она и отвернулась к стене. В груди у нее нарастали гнев и отчаяние.

Рифаа подошел к лампе, взялся за фитиль и загасил его. Стало темно.

53

После свадьбы Рифаа сразу приступил к задуманному.

Он уже почти не заглядывал в мастерскую, и если бы не любовь и сочувствие отца, ему не на что было бы жить. Рифаа ходил по улицам и уговаривал каждого встречного из своего рода довериться ему и избавиться от злого духа, чтобы познать истинное счастье, которое они до этого не знали. Члены рода Габаль перешептывались, что Рифаа, сын Шафеи, лишился остатков разума. Кто-то говорил, у Рифаа и раньше замечались странности, другие же считали, что причиной тому женитьба на такой женщине, как Ясмина. Об этом судачили и в кофейнях, и в гостях, и в толпе бродячих торговцев, и в курильнях. Как же удивлена была Умм Бахатырха, когда Рифаа, склонившись, со свойственной ему мягкостью прошептал ей на ухо:

— Позволишь мне очистить тебя?

Женщина ответила, ударив себя в грудь:

— Кто тебе сказал, что мой дух злой? Вот как ты думаешь о женщине, которая полюбила тебя как родного сына?!

— Я предлагаю это только тем, кого люблю и уважаю.