Колр и волчишка раздали своим игрокам последние ценные указания.

Игра началась.

После сигнального выстрела обе команды бросились прятаться за валунами.

«Стандартное начало, – думала Селена, с тревогой следя за разворачивающимся действом. – Как в шахматах. А вот что будет дальше…»

А дальше последовало несколько необъяснимое.

Вместо того чтобы Ивару высунуться из за валуна и подстрелить одного двоих Белостенных, как предлагалось старшими, раздался командирский вопль Розы – и вся команда Тёплой Норы дала стрекача до границы первой трети поля!..

Стремительно глянув на Ирму, которая остолбенела возле насторожившегося Колра, Селена пришла к выводу: волчишка тоже не ожидала от команды новичков такого… финта ушами!

А команда то Белостенных, ожидавшая, что перестрелка произойдёт в первые секунды игры, слегка растерялась. Что делать дальше? Они не сразу поняли, что их противник утёк подальше от старта.

Пока они пытались сделать хоть что то (вскочивший Ильм умоляюще показывал им бежать вперёд, на поле, но на него внимания не обращали), все три снайпера Тёплой Норы скосили сразу троих игроков Белостенных. И тут Селена вспомнила! Одна из местных пейнтбольных легенд связана с Ирмой! Легенда о том, как команда младших держала под прицелом команду старших, не давая им поднять голову – до тех пор, пока Коннор не ушёл далеко вперёд и не выбил с поля снайпершу волчишку!

И команда новичков устроила ученикам Белостенных такой же настоящий террор, не давая поднять головы над укрытием.

Впрочем, если Белостенные поначалу растерялись, то это замешательство длилось недолго. Селена, волновавшаяся за всех сразу, очень надеялась, что Ильм предупредил своих игроков: по прошествии определённого времени поле магически вытолкнет игроков со своей первой трети.

Кажется, среди старшекурсников сработала не только тревога из за цейтнота. В конце концов, среди храмовых учеников были ребята от шестнадцати до двадцати с лишним лет. И, несмотря на учёбу в довольно строгом заведении, азарт юности брал своё.

Обозлившиеся (а кто бы остался спокойным на их месте, потеряв в самом начале игры сразу троих игроков?!), Белостенные решительно приступили к активным действиям: двое трое содрали с колышков маскировочную сеть над канавками укрытиями. Затем, сложив её в несколько раз, старшекурсники спрятались под этой защитой и, выбравшись из канавы, в которой застряли было, помчались прямо по полю – к последнему валуну.

Это произошло так быстро, что перенервничавший Ильм так и остался стоять, забыв опустить руку с указующим перстом. Команда Тёплой Норы попробовала стрелять, но краска не доставала до цели, расплываясь по сети.

На зрительских рядах завизжали от удовольствия: такой момент!

А Селена размеренно захлопала в ладоши:

– Бе лень ки е – молодцы! Бе лень ки е – молодцы!

И зрительские ряды, преимущественно из детей, любивших покричать, подхватили крик Селены.

Особенно дружное скандирование грохотало за спиной хозяйки места, и Селена не могла удержаться от улыбки и даже смеха, думая о том, как воспринимает Астильба вопли своих воспитанников: «Беленькие!»

Но почувствовала, как на её плечо легла чья то ладонь, и обернулась.

– Почему вы болеете за наших? – негромко в общем оре спросила женщина эльф.

– Я болею за всех, – ответила Селена. – Но сейчас и правда – в основном за ваших. Мне нужно, чтобы они научились играть очень хорошо.

– Но зачем? – настаивала руководительница первокурсников.

– Мы хотим играть в полную силу, а с недавних пор у нас такой возможности нет, – объяснила Селена, сидя к ней полубоком, чтобы не пропустить того, что делается на поле. – А ваши и в самом деле молодцы – за умение использовать подручные средства! За то, что не растерялись! Так что мы поддерживаем будущего сильного и умелого противника!

Неизвестно, приняла ли Астильба объяснения Селены, но больше женщина эльф не задавала вопросов.