– Хватит! Уходи, Рик!

– Кэтрин, да он тебя не слышит! И не слушает. – Джош усмехнулся. – Рикки у нас как тетерев на току. Слышит только себя.

– Послушай, ты, умник! Не лезь не в свои дела! Кэтрин пока еще мне жена, и мы сами с ней разберемся. Спорим?

– На что? – с невозмутимым видом спросил Джош.

– Вы что, оба спятили? – повысила голос Кэтрин, радуясь, что в буфете почти никого нет. – Все, с меня хватит! Рик, убирайся, а то я вызову охрану.

– Вызывай! Как будто это что-то изменит!

– Кэтрин, не заводись! – Джош взял ее за локоть. – Я предлагаю честное состязание.

– Какое? – оживился Рик.

– Победитель получает Кэтрин. А проигравший уходит навсегда.

– Нет, вы точно рехнулись!

– Погоди, Кэти! – хохотнул Рик. – Это уже интересно. Джош, а как же ты уйдешь, если вы работаете вместе?

– Ты так уверен в своей победе? – хмыкнул Джош. – Если я проиграю, то продавать акции не стану, но найду себе другую работу.

Кэтрин молча переводила глаза с одного на другого.

Рик и тут попытался извлечь для себя выгоду:

– Договорились. Будешь работать у меня.

– Это не является предметом спора, – спокойно возразил Джош. – Речь идет о том, кому достанется Кэтрин.

– Но ведь я не вещь! – выпалила она. Рик не обратил на нее внимания.

– Джош, объясни толком. Ты говоришь, что победитель получит Кэтрин. Что ты имеешь в виду?

– Ты сказал, что вернул бы ее, если бы провел с ней ночь, – ответил Джош. – Пусть Кэтрин займется любовью с тем из нас, кто победит. А тот, кто проиграет, забудет ее навсегда. Ну что, согласен?

– А меня вы спросили? – закричала Кэтрин. – Джош, от тебя я такого не ожидала!

Рик улыбался все шире и шире. Судьба бросала ему еще один вызов. Еще один барьер и шанс победить противника.

– Отлично! Я согласен. А что за состязание?

– Какого черта?! – раздался за спиной у Кэтрин голос Лесли. – Что здесь происходит? Вы орете так, что вас слышно в холле.

Кэтрин пожала плечами.

– Ничего особенного. Рик с Джошем на меня поспорили.

– Как это поспорили? – уточнил Лесли, нахмурив брови, и бросил на Рика с Джошем тяжелый взгляд.

– Все очень просто, – пояснил Джош. – Мы с Риком поспорили. Кто выиграет, тот получит Кэтрин.

– Как это получит Кэтрин? – с угрозой переспросил Лесли и, сжав кулаки, шагнул вперед.

Кэтрин схватила его за руку.

– Лесли, я сама с ними разберусь! – пробормотала она. – Пожалуйста, уйди.

– Ну и черт с тобой! – выпалил Лесли и рывком высвободил руку. – Разбирайся сама. Мешать не стану. – Он развернулся и вышел из буфета.

Кэтрин молча смотрела ему в спину, и глаза ее застилали слезы.

Вот тогда-то Рик все и прочувствовал. Наконец-то он понял, что потерял ее навсегда. Что ни его блестящее красноречие, ни коварные планы не вернут ему Кэтрин. Впервые в жизни он проиграл. И проиграл по крупному. А еще он понял, что есть такая любовь, которая ему недоступна. Кэтрин постигла эту любовь, а он нет. И он потерял ее, потому что не смог дать ей такую любовь и не сумел принять любовь от нее.

– Кэти… – тихо сказал он.

Она подняла голову, и их взгляды встретились. Увидев смирение в глазах Рика, она догадалась, что он наконец отпускает ее.