Я не могу сейчас сдаться, подумала Нита. Достаточно было одной мысли о состоянии ее мамы, чтобы заставить ее запаниковать.

Что, если из этого ничего не выйдет? думала она. Что, если все…

Она не хотела говорить об этом своей маме, не хотела произносить это вслух. Но половина силы волшебства состоит в том, чтобы всегда говорить правду. Отрицать это было бы равносильно отрицанию своей собственной силы.

- Какие-то проблемы? - мягко спросил Пралайя.

Поколебавшись, Нита кивнула.

- Я боюсь, - сказала Нита, - я начинаю думать… думать, что если беда моей мамы сравнима с тем, что было в последней вселенной, то, возможно, я не смогу справиться с этим.

Эти слова было невероятно сложно произнести, но сказать их было необходимо.

Пралайя слегка наклонил свою гладкую голову набок в жесте, который Нита начала считать аналогом кивка у его народа.

- И силы воли может быть недостаточно… - тихо сказала Нита. - Пытаться сделать все, что в моих силах… тоже может быть недостаточно, - она тяжело сглотнула. - Любовь к ней… не важно, насколько сильная… не имеет значения. Всего этого по-прежнему не будет достаточно.

На некоторое время наступила тишина. Затем Пралайя сказал странно приглушенным голосом:

- Иногда все, что нам остается - упереться в стену невозможности.

- Это очень больно, - прошептала Нита. - Знать, что волшебство… знать, что оно может так много… но не это. Лучше было бы просто не знать.

- Это может случиться, - сказал Пралайя.

Она подняла взгляд, пораженная тем, что его голос прозвучал предостерегающе.

- Волшебство не живет в нежелающем сердце, - сказал Пралайя все тем же странно отстраненным тоном, - тебе это прекрасно известно. Если оно ранит слишком сильно, ты всегда можешь отказаться.

Нита тихо сидела, освещенная неизменным сиянием.

- Если я поступлю так, - сказала она, - то все, что было мне дано, будет потрачено впустую. Вселенная станет умирать немного быстрее потому, что я отрину данный мне Силами дар.

- Конечно, только ты можешь решать, стоит ли оно того, - сказал Пралайя. - Но после ты уже не будешь знать об этом. Забвение придет очень быстро. Твоя мама может умереть, но ты не будешь ощущать вины за то, что не сумела остановить это.

Нита ничего не ответила на это. Она постепенно начала распознавать в голосе Пралайи некие знакомые нотки, хотя еще и не могла определить их точно сейчас, когда они были вдвоем в тишине.

- Но еще, - продолжил Пралайя, - ты пытаешься вмешаться в то, что в любом случае случитя с твоей мамой рано или поздно.

- Что?

- Смерть, - сказал Пралайя.

Нита внимательно посмотрела на него. Есть какой-то странный блеск с его глазах, подумала она. То, что сначала показалось просто частью его инопланетной природы. Но теперь…

- Все мы смертны, - сказал Пралайя, - даже самые долгоживущие. Рано или поздно наши тела износятся, начнут разрушаться, замедлят свою деятельность. Это проблема свойственна всем системам материи-энергии, в любой вселенной, где обитают живые существа. Мне не известно ни одного решения для нее, подвластного существам твоего или моего вида, которое обратило бы ситуацию к лучшему.

- Но не обязательно подобное должно случиться именно сейчас, - по лицу Ниты побежали слезы. - Я еще совсем ребенок! Моя сестра еще младше! Она будет… - она замолчала. Действительно ли все это будет страшнее для Дайрин, чем, как Нита могла представить, для нее. - Она будет очень несчастна, - закончила Нита.

- Необязательно должно случиться, - повторил Пралайя. - Кто так решил?

На это Ните нечего было ответить.

- Как ни крутись, - мягко проговорил Пралайя, - рано или поздно мы все окажемся перед её лицом. Мы делаем что должны для существующих Сил… но в ответ Они не всегда относятся к нам так, как мы того заслуживаем.