Ните нечего было ответить.

- Мой способ гораздо проще, - продолжила Одинокая Сила. - Ты идешь туда, ты проигрываешь… и соглашаешься на мои условия, после чего я отзываю своих маленьких друзей. Спонтанная ремиссия, скажут потом доктора. Чудесное выздоровление. Все счастливы… особенно твой папа, - это вызвало судорожный вздох у Ниты, - а что касается тебя, то ты просто больше не занимаешься волшебством. Твоя мама об этом даже не узнает. Или ты можешь рассказать ей, что истратила всю свою волшебную силу в борьбе за нее, конечно, пока ты еще будешь помнить об этом. И ты поразишься, как быстро она перестанет об этом спрашивать.

Пралайя почесал живот одной из средних лапок.

- Впрочем, смертные относятся к магии с некоторой долей нервозности. Что бы ты ни говорила своей матери, она все равно не будет считать волшебство чем-то… здоровым, нормальным, - Она улыбнулась ей со слегка насмешливым выражением. - Ты сможешь помочь ей и своему отцу раз и навсегда. И, косвенно, снять с их плеч часть забот о своей младшей сестре. Сомневаюсь, что Дайрин будет демонстрировать свою волшебную силу, когда вы все об этом забудете. Она будет заниматься этим тайно, и вы снова будете нормальной счастливой семьей.

Если забыть про все, что уже все равно никогда не будет правильным… не имеет значения, насколько нормальными мы выглядим.

Нита сидела в немом оцепенении.

- Как же только остальные Силы решились отпустить тебя вместе с таким изобретением? - спросила она наконец.

- Они не могли бы остановить меня, - ответила Одинокая, - только уничтожив все свои создания. Этого они сделать не захотели. Хотя есть несколько карманных вселенных, где они так или иначе связали мне руки. Ты видела одну такую во время своего испытания, - она пожала плечами, - но я не привязана к таким местам. Сила созидания была мне дана однажды, а дары Богов нельзя отнять обратно… так что я все еще часть сущего. И буду, пока все не закончится. Но у нас впереди еще долгий путь, - она потянулась. - Дай мне знать что ты решила, сейчас или потом. И если ты заплатишь назначенную цену, твоя мать будет жить.

Она поднялась и снова потянулась.

- Мне нужно отвести мое прибежище обратно, - сказала Одинокая Сила. - Не слишком хорошо с моей стороны омрачать его разум надолго, он может что-то заподозрить. Ты сама должна решить, что делать. И когда ты выберешь вмешательство, то найдешь Пралайю ожидающим тебя, готового помочь тебе так или иначе.

Транзитный круг возник под лапами Пралайи.

- Что бы ты ни выбрала, - сказала Она, - я советую тебе уладить все свои дела с Существующими Силами. Скорее всего, отношения между вами больше никогда не будут такими как прежде.

Затем Пралайя ступил в свой круг и исчез.

Нита еще долго сидела там одна в тишине, размышляя. Наконец, она поднялась и подготовила свой собственный транзитный круг, больше всего на свете желая просто оказаться дома, где все снова покажется нормальным, где она сможет немного отдохнуть и поискать верное решение.

Но образ мамы, бледной и беспомощной, лежащей на больничной кровати, стоял перед глазами, и Нита боялась, что уже приняла решение.Было уже довольно поздно, когда она вернулась домой, и одного вида ее полутемной комнаты было достаточно, чтобы словно высосать из нее энергию. Нита ничком повалилась на кровать и некоторое время лежала там в отчаянной усталости, хотя мысли ее бешено мчались. Несколько часов, как ей показалось, а на самом деле не более получаса она пыталась сообразить, как избежать предложенной ей сделки… но не видела выхода.