– Да к черту и Алекса, и его секреты. Давай лучше обсудим стратегию на Игры!

Шорох и едва слышный шепот Мелиссы:

– Если Алекса там не будет, просто станем держаться вместе. Как в старые добрые времена.

– А если он явится?

– Тогда… Слушай внимательно, это очень важно. После нашей встречи утром кое-что случилось.

– Когда я вытащил тебя в большой Дис? – уточнил Малик. – В Предгорья Бленкатра?

– Ага. Изнеможение меня убило, но ожила я не на кладбище Тристада… – голос Тиссы стал еще тише, и Вилли выкрутил громкость на максимум. – …в Болотине!

– В Болотине? – переспросил Малик. – Какой-то баг?

– Я тоже сначала так подумала. А потом увидела его…

– Спящего… – прошептал Малик.

– Да, это был Бегемот. Сказал, что выбрал меня из прочих жрецов, потому что лишь я могу повлиять на… э… Короче, Спящий пересмотрел все ветки развития будущего, и в каждой из них Скиф проигрывает Демонические игры.

– А мы?

– И мы вместе с ним… – вздохнула девушка.

– Бред какой-то. Ты уверена, что тебе не показалось?

В этом я был согласен с Маликом. С чего бы Бегемоту встречаться с Тиссой? Только подумал, как девушка ответила:

– Бегемот говорил, что ты не поверишь. Поэтому попросил передать тебе это: Рапира ловкого дуэлянта, Незаметная заточка Вицичопотли…

– Незаметная заточка Уицилопочтли, – ошарашенно исправил Малик.

– Знакомые названия? Спящий сказал, в глубине души ты все еще считаешь себя вором, а потому коллекционируешь эпические и легендарные кинжалы, таская их из клана. – Голос Тиссы звучал жестко. С презрением. – Короче, Малик, не сделаешь так, как хочет Бегемот, я лично сдам тебя парням.

После затянувшегося молчания бывший друг спросил севшим голосом:

– И что делать?

– Есть только один вариант, при котором Алекс справится. У него будут шансы, только если мы его предадим…

– Что?! – перебил Малик.

– Нам придется его предать. Не думай, что мне это нравится!

– Что значит предать?

– С первой же минуты на Играх надо будет показать, что мы сами по себе. Разосрались, перестали с ним общаться, ненавидим его – что угодно, пусть думают что хотят, лишь бы поверили. Там будут журналисты. Скажем им, что Шеппард – зазвездившийся кусок дерьма. Что он кинул нас. Что спим и видим, как бы ему отомстить.

– Не знаю… – засомневался Малик. – Мне кажется, Алекс очень удивится, когда услышит все это. Он всегда нам помогал. Рисковал статусом. Помнишь, как он отдал на спор с Большим По единственную легендарку? В песочнице!

– Я-то помню, а помнишь ли ты? Короче, в любом случае нужно сделать так, чтобы Алекс поверил. Поэтому… – Тисса тяжело вздохнула. – Я всю дорогу думала, как его убедить… В общем, объявим, что мы с тобой теперь вместе! Пара!

– Слушай, я, конечно, рад… – пролепетал парень. – Но… Ты представляешь, что с ним будет? После всего, что он для нас сделал…

– Без Алекса «Дементоры» сидели бы в жопе! – прошипела Мелисса. – Без тебя знаю! Мы так и торчали бы в своем дистрикте всю жизнь, радуясь любому эпику. Годам к двадцати достигли бы сотых уровней и, возможно, удержались бы на низшей гражданской ступени. И так всю жизнь.

– Надо будет его предупредить. Иначе он нас возненавидит… Из клана выкинет, из последователей Спящих…

– Нельзя! Алекс не должен ничего знать! Это изменит будущее!

– Почему? Да откуда Спящему знать?

– Предательство должно быть настоящим.