— Хо! Хо! — обрадовался он, встал на руки и запел: — Всё вверх дном! Хо! Хо! Всё ходуном!

Такие ошарашенные взгляды у Абду и Лерры я видел только в «Хромой марилит», когда по мою душу явилась Проклятая инквизиция.

Глава 6. Дерзкий чавал

Летучий отряд тринадцатого легиона остался предоставлен самому себе, а я, убедившись, что бойцы не собираются делать ничего необычного — всего лишь пьянствовать и знакомиться с новичком Ридиком, — вышел из Диса. Едва схлынул интра-гель, дверь спальни распахнулась.

— Алекс! — радостно воскликнула Рита, но в следующее мгновение по ее лицу пробежала тень. — Сколько у тебя времени? Оно вообще есть?

— Есть! — сообщил я и в этот раз уже не сдерживался, шагнул к ней, сгреб в объятия, повалил на кровать, и Преисподняя с ее демонами, кошмарное вероятное будущее, скорая встреча с Полковником — все перестало существовать.

Из двух часов, что я отпустил себе на реал, первый пролетел так быстро и незаметно, что я не поверил таймеру, выставленному на комме.

— Пора, — констатировала Рита.

— Пора, — согласился я, попытался слезть с кровати, но девушка затащила меня обратно и, опрокинув, взобралась сверху.

Эйты в форме кота, беспристрастно взиравший на нас из угла спальни, недовольно мяукнул и запрыгнул на покрывало.

— Опоздаю, — улыбаясь, обреченно сказал я. — Ты же знаешь, что… — Хвост котопса, трущегося о наши тела и тарахтящего, как трактор, угодил мне в рот. — Тьфу! Эйты, свали!

— Еще пять минут! — требовательно сказала Рита, не глядя сбрасывая Эйты с кровати. — Никуда Полковник не денется, подождет!

Запротестовать я не успел, она запечатала мне рот своими нежными губами, а тело сопротивляться отказалось, напротив, сердце снова застучало в радостном возбуждении. Эйты запрыгнул на тумбочку и наблюдал за нами, контролируя, чтобы мы не натворили лишнего. Но мы себе позволили куда больше…

Мне было так хорошо, что хотелось послать ко всем гномам Полковника с его кланом и Картелем. Но даже с бурлящим в крови коктейлем гормонов Рита оставалась коммерсантом, понимая, что в бизнесе репутация и уважение важнее всего, а опаздывать на встречу с таким человеком, как Полковник, очень неразумно. Поэтому уже через пять минут, подгоняемый Ритой, я стоял в душе, а через семь — погружался в интра-гель капсулы.

Почти успел, но все же опоздал. Когда я вошел в приватную криптокомнату, меня ждали двое: Ренато Лойола, то есть Кетцаль, и лидер его клана Полковник, чьим настоящим именем было Сесар Кальдерон. Представители «Экскоммьюникадо» сидели в полумраке, пустую виртуальную комнату освещала единственная лампа, свисающая на проводе с потолка над круглым столом, вокруг которого стояли три кресла.

«Эксы», как и я, вошли в «приват» под своей настоящей внешностью. Оба были седовласы, и если Ренато только входил в возраст мудрости, сохранив крепость, осанку и ширину плеч, то Сесар неприятно поразил. Похоже, даже с помощью всех современных методов омолаживания его тело исчерпало лимит прочности и безнадежно постарело. Задержав на нем взгляд чуть дольше, чем положено по этикету, я поразился сходству дона Кальдерона с египетской мумией. Боюсь представить, как выглядит его старший брат Исмаэль, лидер Объединенного картеля.

Сесар остался на месте, неприязненно буравя меня взглядом, а Ренато поднялся поприветствовать. Мы сблизились, обнялись, и Кетцаль прошептал:

— Минус сто очков репутации, парень. Прояви уважение к старику, растопи сердце извинениями.