— Исправляйте, пехотинец Ридик!

— Слышали, как говорят смертные? Клин клином вышибают! А после моей настойки лечат тем же, во славу доминиона! Давайте, ребята, врассыпную — и подходи по одному!

Шутник полез за пазуху и вытащил фляжку. Скрутив крышку, налил туда своей «легкой» настойки и опрокинул в рот Абдусциуса. Демон выдохнул облако пламени и тут же взбодрился. Глаза заблестели, лицо оживилось и налилось красками.

Ридик сноровисто проделал ту же процедуру с остальными, а потом приблизился ко мне и интимно прошептал:

— Будем таскать Ставки, ведь так, центурион?

— Откуда…

Шутник тут же приложил когтистый палец к губам и прошипел:

— Ш-ш-ш-ш! У всех рты на замке, не дураки, все понимаем. Обсуждали ночью с парнями и Леррой, что да как. Они и рассказали, что в испытании битвой «свежего мяса» тринадцатая когорта победила точно так же, как легион в бою с азмодановскими — один шустрый тифлинг стащил флаг. Два сражения — два флага. Только последний кретин не решил бы использовать шустрого тифлинга еще раз…

Замолчав, он несколько раз шумно вдохнул, задвигал вывернутыми ноздрями, принюхиваясь. Недоуменно посмотрел на меня:

— Мы точно раньше не встречались?

— Если только в Гнездовье тифлингов, — ответил я. — Бывали там, пехотинец Ридик?

— Никак нет, центурион Хаккар, не доводилось. Но все же… Может, вы бывали на Играх со смертными? Хотя нет, вряд ли… Так-так-так…

Шутник отстал от меня с опасными расспросами, когда взвод пришел в норму. Подчиненные потупились, только Лерра дерзко смотрела на меня, не отводя глаз и более не прикрываясь. На нее-то я и сорвался:

— Третий инстига Лерра, оденьтесь! — и добавил: — Мухой!

Когда она вернулась, я уже почти закончил отчитывать бойцов, а потом махнул рукой:

— Эльф с вами. Готовы к приключениям?

Все закивали, Абду с Каракапанкой прогорланили, выпучив глаза:

— Так точно, центурион Хаккар! Всех порвем, во славу доминиона, центурион Хаккар!

Остальные тоже излучали неоправданный оптимизм и энтузиазм. «Ага, порвете всех, как инрауг тряпку», — подумал я, скептически осматривая бойцов.

Промолчал только Руперт.

— Руперт? — Я поднял бровь.

— Может, мне лучше остаться? — заканючил бес. — Хаккар, я же все равно не инстига, чего я в этом Очаге забыл? Я хорош в моральной поддержке! Могу остаться на хозяйстве… Вернетесь, я вам такую поляну накрою!

— Без проблем, — ответил я. — Но о Летучем отряде забудь, возьму только тех, кто идет в Очаг.

— Руперт, ты что, жениться передумал? — хихикнула Лерра. — А ночью, помнишь, что мне говорил? Замуж звал, горы хао обещал…

— Ага, — поддакнул Мотиф. — Говорил, что сына назовет в мою честь!

— Да это все дурацкая настойка Шутника! — взвыл Руперт, воздев руки к небу.

— Хо! Хо! — расхохотался Ридик. — Сам выпрашивал, бес! А теперь врассып… В отказ!

Ракшас в это время недоверчиво водил рукой по голове, а потом присоединился к горестному вою Руперта:

— Где мой рог?!

— Этот? — деловито поинтересовался Ридик, достав недостающую половину. — Ты мне его вчера в карты проиграл, забыл? Мы с тобой на Лерру резались в адский покер.