— ЧТО? — возопила суккуба. — Как — на меня?

— Я тебя проиграл, — виновато пробубнил Абду. — Мотифу.

— А я — Руперту, — добавил Мотиф. — После этого бес потащил Лерру в койку, а потом сделал предложение.

— Нет! — воскликнула Лерра. — Ничего не было, чтобы было какое-то «потом»!

— Хо! Хо!

— Да вроде было… — протрещал Руперт.

— Ах вы уроды безмозглые… — Она так орала, что я пожалел, что не владею Печатью безмолвия.

Никогда не видел девушку в таком гневе. Лерра взглядом сминала пространство и прожигала парней насквозь. Мой список демонических вульгарных ругательств в рекордные сроки изрядно пополнился. Несколько я запомнил, чтобы использовать при общении с Флейгреем и Негой.

Когда Лерра успокоилась, а Ридик, посмеиваясь, вернул Каракапанке рог и помог приживить его, пообещав, что тот восстановится, как только ракшас возьмет хотя бы желтую звезду, я решил, что веселья достаточно.

С удовольствием бы послушал еще, как они будут восстанавливать хронологию вчерашних приключений, но время поджимало. Сдерживая смех, я скомандовал:

— Даю пять минут на сборы! Потом выдвигаемся в Очаг Пустоты!

Хватило и трех. Демоны экипировались и вышли из шатра, нагруженные припасами и зельями, приготовленными с вечера. Каракапанка на ходу что-то ел, Ридик улыбался, остальные были серьезными и сосредоточенными.

У штаба уже ждал префект Сабнак. Скептически оглядев нас, он молча открыл портал и предупредил:

— У вас трое суток. Открою проход в то же время на том же месте, на котором окажетесь после переноса. Не успеете, будем считать вас развоплотившимися и спишем.

Нам повезло. Портал выкинул нас на вершину холма, а не в лес и не в лавовую реку, текущую неподалеку. Окрестности пустовали, а потому у нас было время осмотреться и подготовиться.

— Хей, а тут ничего не изменилось, — удовлетворенно сообщил Ридик. Посмотрев мне в глаза, он пожал плечами: — Я бывал тут, центурион Хаккар. Давно и не один.

— И ты молчал? — поперхнулся Каракапанка.

— Так вы и не спрашивали, — повел плечами Ридик. — Слушайте, что нас ждет. Обычного зверья здесь нет, — рассказывал он, временно забыв о шуточках и кривляньях. — Все друг друга пожрали, а кто остался, начали грызть друг друга. Если бы не приплод, вымерли бы, а так… Делают вылазки из Очага, воруют детенышей у других… В общем, можно долго бродить по Очагу и так никого и не встретить.

— Чего же тут опасного? — удивился Абду. — У нас за городскими стенами Синдзи, и то осторожнее надо быть!

— А вот что… — Ридик указал на едва заметное марево у подножия холма. — Здесь самая большая концентрация хао не просто так. Тут, в Очаге, влияние Хаоса самое сильное. Недаром хаоситов сюда тянет, как мух на дерьмо тифли… — Бросив на меня взгляд, он сложил руки у груди и взмолился: — Прости, центурион, во славу доминиона, гном попутал!

— Продолжайте, пехотинец.

— Хао есть хао. В малых дозах оно делает нас сильнее, но, когда его много, рвется сама ткань мироздания, и начинают твориться странные вещи. Вон то марево…

— Что это? — напрягся Руперт.

— Да что угодно может быть! Один мой товарищ не заметил, ступил туда… Заорал, и мы врассыпную! Половину тела как инрауг языком слизал! Вторая половина отвалилась, а срез такой чистый-чистый… Как идеальным лезвием рассекло! Только задняя часть и осталась.