Голос звучал равнодушно, но от того, как это было сказано, мороз продрал по спине. Закралась малодушная мыслишка дать ему развоплотиться в бою, чтоб не рисковать, но я отогнал ее. С Аваддоном разобрались, как-нибудь и с Ридиком порешаем. А если нет… Тогда и «поговорим» с ним серьезно.

Шутник тем временем уже снова улыбался и сообщил:

— Зверей поблизости точно нет, иначе хаоситы бы здесь не ошивались.

— Что они вообще тут делали? — спросил Мотиф.

— Добывали хао для своей организации, к оракулу не ходи…

Руперт, уже обскакавший все вокруг, вернулся и, услышав последние слова Ридика, радостно завопил:

— Гля, парни и Лерра, и правда! Вон лагерь!

«Лагерь» хаоситов состоял из одной неприметной палатки, маскирующейся под цвета леса. Внутри оказалось просторно, но после тщательного обыска отряд нашел только шкатулку с хао — миллионов триста.

Собрав все добытое в кучу, мы поделили его поровну. Я свое придержал и приказал:

— Двигаем дальше.

— Смотрите под ноги, — напомнил Ридик. — Вляпаетесь, как несчастный Веш’Омрад.

Мотифа передернуло, и дальше он шел, прячась за нашими спинами. Руперт вел себя так же, только еще периодически метал файрболы вокруг, выискивая аномальные зоны.

За лесом оказался гигантский кратер, напоминающий Провал, но с пологими складчатыми склонами и не такой глубокий. На дне его плескалась светящаяся ядовито-желтая субстанция, то здесь, то там она вырывалась фонтанами из небольших отверстий.

— Хаотическая плазма, хо-хо-хо! — предупредил Ридик. — Это вам не обычное пламя, прожигает насквозь.

Вдалеке мы заметили одинокую душу смертного, которая, завидев нас, тут же исчезла.

— Не догоним, — подосадовал Ридик, подергивая хвостом. — А жаль, хорошая душа, матерая! Жаль, что врассыпную, — невпопад добавил он.

Я вскинул руку, велев отряду остановиться в десятке метров от кратера. Мы находились на стеклянистом плоскогорье, покрытом оранжево-красными напластованиями. Плескались токсичные и кислотные озера, смертельные даже для демонов, из недр тянулись ядовитые миазмы, в мутном небе, нависшем козырьком, парили кххрои — мелкие твари, гибриды тараканов и рогатых летучих мышей.

Твари были слабосильными и благоразумными — оценив наше превосходство, они спикировали и забились в щели. И все же, если мы проходили мимо, кусали за ноги — урона не наносили, но раздражали, как комары.

Ругнувшись, Руперт бросился за особо назойливым кххроем, но моб растопырился, задергался, заверещал, его подняло вверх, как перышко в потоках воздуха, закрутило — и разорвало, только ошметки брызнули в стороны.

Руперт сделал шаг по инерции, взмахнул руками. Ридик среагировал первым — прыгнул вперед и, падая, схватил беса за копыто. Даже я со своей Ясностью лишь хлопал глазами. Благодаря Шутнику, Руперта, вляпавшегося в аномалию рукой, не утянуло целиком. Затрещали кости со связками, брызнула кровь, словно невидимый монстр тянул его, и руку беса оторвало по предплечье, а выше расплющило в кровавый фарш.

Бес дико заверещал, упал на спину и закрутился, как перевернутый жук, баюкая покалеченную руку. Не зная, чем помочь, мы окружили его.

— Ты голову в задницу засунул, когда я предупреждал?!! — Ридик воздел когтистый перст.

— Используй хао! — вскрикнула Лерра. — Регенерируй.

Воя и корчась, Руперт зажмурился, протянул здоровую руку, и я передал ему хао с поверженных хаоситов. Глядя на меня, остальные тоже выгребли свои запасы.

Впитав все переданное, Руперт заполучил вторую оранжевую звезду.