Сейчас, на пятые сутки поиска, многие начали сомневаться в целесообразности поиска. Но только в мыслях, вслух такое говорить себе дороже. Наверняка загремишь под трибунал. На флоте с этим строго.

Дождавшись, когда лётчики рассядутся, Смирнов приступил к постановке боевой задачи. Очередные несколько сотен тысяч кубических километров, ничего нового. Восемь часов бессмысленного барража с подвешенными вместо вооружения блоками радиоэлектронной разведки, потом истребителей подберет авианосец, который переместится в точку рандеву подпространственным прыжком, восемь часов сна и всё по новой. В принципе, ничего особенно тяжелого нет, просто очень скучно, пилот вообще не нужен, всё делает автоматика истребителя.

— Что Изя, опять читать будешь? — Смит оторвался от просмотра своей библиотеки, загруженной в память истребителя и посмотрел на подошедшего. Конечно, это был капитан Апполонец, высокий, широкоплечий блондин со шрамом, расскеющим левую бровь. Смит улыбнулся, с этим разбивателем женских сердец у него сложились приятельские отношения.

— Именно так, Жора, буду читать. Не могу спать в кокпите, в отличие от некоторых, — с улыбкой ответил лейтенант.

— Ну, давай, удачи. Моя птичка идёт первым заходом, твоя вторым. Через восемь часов увидимся…

До конца смены оставалось всего полтора часа, когда Смит получил сигнал общего вызова:

— Внимане всем! Обнаружен противник. Истребителям «Лиона» прибыть в точку рандеву, — Изя, чертыхнувшись, включил форсаж, его «Харон» рванул вперед так, как будто ему дали хорошего пинка. Когда авианосец сробрал свои машины он сделал подпространственный прыжок, пилоты. получившие лошадиные дозы стимуляторов, в это время были в кабинах.

Удача улыбнулась не «Лиону» а разведчикам с другого корабля, легкого авианосца «Наньчан», они обнаружили передовую базу Легиона, сорок обеспечения, к которым были пришвартованы восемдесят мобильных ракетных платформ и четыре авианесущих группы Легиона в полном составе, всего сто кораблей, из них сорок вымпелов первого ранга. Для всего этого хозяйства появление разведчиков Федерации стало большим сюрпризом. Легионеры начали судорожно разворачиваться в боевой порядок, но не успели. На них всей массой навалился, его величество, Первый Флот ВКС Федерации.

В завязавшемся бою, силы Легиона были уничтожены подчистую, сказалось огромное численной превосходство атакующих. Но первый флот заплатил очень большую цену. Несмотря на внезапность, двадцать процентов вымпелов было или уничтожено или тяжело повреждено. Но так или иначе, они выполнили свою задачу, обезопасив Солнечную систему от первого удара врага. Правда это был единственный успех Федерации на начальном этапе войны.

Оставшиеся ключевые системы Федерации были атакованы по одной и той же схеме: Мобильные ракетные платформы Легиона подошли к самой границе звездных систем и выпустили в сторону планет целей ракеты Те, первую треть пути прошли с включенными двигателями. Затем, набрав необходимую скорость, двигатели отключились, сделав невозможным обнаружение ракет на дальних подступах. На последней четверти дистанции, двигатели снова включились, на долю секунды раньше, чем радары орбитальных станций ПРО их засекли.

Однако, надо сказать, что сенаторы недооценили новую систему обороны планет Федерации. А она была очень хороша и смогла уничтожить до девяноста процентов цедлей. Намного больше чем от неё ждали. С атакой на флот тоже всё получилось не очень хорошо. Цели были достигнуты только частично.

Смиту и Апполонцу повезло, они оба выжили, первый сбил два истребителя и торпедоносец легиона, второй вообще отличился, его противокорабельные ракеты, удачно попав, уничтожили дестройер легиона. Учебный авианосец «Лион» был одним из потерянных в бою вымпелов.