- Клавдия Львовна, но это же неправда всё!.. - тихо и почти испуганно проговорила Варя.

- То есть как «неправда»? - не поняла учительница. - Разве все вы не подпишитесь под этими словами?

- Я не про слова… я про Витю. - Девочка поднялась, лицо её пошло пятнами. - Он… он совсем так не думает…

Клавдия Львовна удивлённо посмотрела на неё:

- В чём дело, Варя? У Вити отличное сочинение: продуманное, обоснованное.

Варя, чувствуя, что лишается последней опоры, заговорила совсем невпопад, горячо, сбивчиво:

- Вы его спросите, Клавдия Львовна… спросите!.. Это же не Витины слова, чужие все…

Учительница перевела взгляд на Витю. Мальчик чуть побледнел и, откинув назад волосы, встал из-за парты:

- Балашова думает, что я списал своё сочинение! Интересно, у кого? У Балашовой, Ручьёва? Может быть, у Прахова?

При упоминании Алёшиной фамилии в классе дружно засмеялись.

Клавдия Львовна недовольно махнула рукой: о списывании не может быть и речи.

- Не понимаю, Варя, - покачала головой учительница, - что это за выпад против товарища? И где - в классе, на уроке! Вы что, не поладили друг с другом?

Варя молчала.

- И, кроме того, Витю сегодня будут принимать в комсомол… Значит, товарищи доверяют ему.

- А может, его не следует принимать! - вновь вырвалось у девочки.

«Это уж ни на что не похоже!» - готова была с досадой сказать Клавдия Львовна, но, взглянув на Варю, смолчала.

Девочка побледнела; вся подавшись вперёд, она крепко вцепилась руками в крышку парты.

Учительница покачала головой: значит, случилось что-то неладное.

- Сядь, Варя! Успокойся. После урока ты нам обо всём расскажешь. - И Клавдия Львовна попросила класс достать учебники.

Глава 16

РАЗГОВОР ПО ДУШАМ

Урок продолжался. Он был словно река, которая, побурлив на камнях, вновь потекла мирно и ровно, хотя в глубине этой реки всё ещё шли и сталкивались друг с другом беспокойные течения. Приятели Кораблёва хмуро посматривали на Варю. Девочки перешёптывались и поглядывали на Витю. Тот обхватил голову руками и, казалось, ничего не слышал.

Варя сидела, ни на кого не глядя. Кто-то легонько толкнул её в бок и вложил в руку записку.

«Головы не вешать! - прочла она. - Мы за тебя целиком и полностью. Полный вперёд!»

Подписи не было, но записка была написана теми самыми иероглифами, о которых совсем недавно упоминала Клавдия Львовна.

Варя чуть улыбнулась и спрятала записку в карман.

Наконец прозвенел звонок. В класс вбежал дежурный по школе и сообщил Клавдии Львовне, что её срочно вызывают в учительскую.

- Я сию минуту! Вы меня подождите, - сказала учительница ребятам и вышла.

Все вскочили и окружили Варю. Только беленькие, тихие, как мышки, сёстры Половинкины, про которых говорили, что у них время на школу «отвешено, как в аптеке, тютелька в тютельку», собрав книжки, шагнули к двери.

Но Алёша, большой любитель всяких шумных классных собраний, раскинув руки, загородил выход и торжественно заявил:

- Только через мой труп!.. - Потом постучал по доске и возвестил: - Новгородское вече считаю открытым.

Но на него никто не обратил внимания. Первым в атаку на Варю пошёл Сёма Ушков:

- Постыдилась бы! Если между вами с Витей чёрная кошка проскочила, так зачем же счёты на уроке сводить? Только Клавдию Львовну расстроила…

Ушкова дружно поддержали:

- Правильно!.. Совесть надо иметь!

- Просто безобразие!

- Идите в сад с Кораблёвым и шпыняйте друг друга…

- Ребята! - почти горестно воскликнула Варя.