- Ручей, - шепнул Алёша, - может, мне лучше не показываться?

- Это ещё почему? Все пойдём!..

Приятели вошли в правление. Колхозники расступились, словно встречали какую-нибудь почётную делегацию.

- Явились, Сергей Григорьевич! - сказал дед Новосёлов.

- Я же знал, что они неподалеку кружат, - усмехнулся Сергей и подозвал ребят к столу. - Доложила нам сейчас Галина Никитична, как вы учитесь. Прямо скажу: плохо у вас дело идёт. Хлопцы вы будто с головой, слово нам дали насчёт учения, сейчас в комсомол собрались - а в классе в хвосте плететесь. С чего бы так? Ну, кто из вас, объяснит?.. Костя, ты, что ли?

Мальчик пожал плечами - не так это просто объяснить!

- Заклинило у хлопцев! - насмешливо сказал дед Новосёлов. - Где-где бойки, а тут языки проглотили.

- Сам-то Костя учится неплохо, - заметила Галина Никитична. - Учителя им довольны. Нас особенно Алёша Прахов беспокоит…

- Да, браток! - обратился к нему Сергей. - Ты, оказывается, рекордсмен по двойкам… В чём дело-то?

- Память у меня слабая… Да и работы по горло… бригада, теплица, то, сё… - заюлил Алёша, но, заметив недоумевающий взгляд Кости, замолчал и спрятался за спину Паши Кивачёва.

Дед Новосёлов с досадой ударил ладонью по колену:

- Говорил же я: зарвутся козыри, запустят учение!

- И я предупреждал! - подал голос Никита Кузьмич. - Не за своё дело взялись школяры. Три гектара земли им выделили - шутка ли!..

Сергей вновь посмотрел на ребят:

- Выходит, что школьная бригада мешает вам? Если такое дело, её и распустить нетрудно!

- Что ты! - Костя испуганно рванулся к брату. - Бригада сама по себе… Просто мы ещё не раскачались!

И он обрушился на Алёшу: в бригаде тот работает меньше всех, а болтает такие слова, сбивает с толку людей. Где у него совесть?

Алёша, не зная, как отвязаться от Кости, ёжился, пыхтел и в душе проклинал себя. И зачем он только пришёл в правление!

- Да это я так сказал… не подумал! - наконец виновато признался Алёша.

Но Костя, забыв, что он находится на собрании, продолжал ругать приятеля.

- Тихо вы, угомонитесь! - подошёл к ребятам Яков Ефимович. - Я лучше вам про одного человека расскажу. Заявился он к нам в село лет тридцать тому назад. Человек отзывчивый, добрый… Люди это увидели и потянулись к нему: кто с бедой, кто с радостью. Одному помощь нужна, другому - слово твёрдое. И что ни год, а народ всё больше к тому человеку льнёт. Видит он, что на старом запасе не проживёшь, и припал к наукам да знаниям. Ни время, ни усталость - ничто ему не помеха. Нужно людям, так он и зоотехник, и садовод, и кирпичное дело понимает, и как маслобойку наладить подскажет, и электростанцию… Скажи ему: завтра, мол, золото в Чернушке добывать собираемся - так он и по этому вопросу всё растолкует. Смекаете, о ком речь идёт?

- Смекаем… - сказал Паша. - О Фёдоре Семёновиче говорите.

- Вот и мотайте на ус! Был он учителем в младших классах, потом заочно институт окончил, теперь вам математику преподаёт. У человека седина в волосах, а жадности к учению и сейчас хоть отбавляй. Вам бы десятую долю той жадности перенять!..

- Как же всё-таки насчёт школьной бригады решать будем? - перебил Якова Ефимовича Сергей.

- Отобрать пока у ребят землю - вот и вся недолга, - сказал дед Новосёлов.

- Вот именно! - поддержал его Никита Кузьмич. - Всё равно ни в районе, ни в области затею со школьной бригадой не одобрят. Придётся учителям отбой бить.

- То есть как это - не одобрят?! - вспыхнув, поднялась Галина Никитична. - Ты, отец, лучше газеты почитай!.. Такие бригады, как у нас, уже и в других школах возникают!

И она принялась с жаром доказывать, что работа в бригаде отнимает у ребят совсем немного времени и причина неуспеваемости не в этом.