- Как видите, картина не очень отрадная, - сказала в заключение учительница. - Едва ли мы сумеем чем-либо помочь вечерней школе.

- Да-а, обстановочка не из важных! - огорчился Неустроев. - Ребят самих хоть на буксир бери… Придётся, пожалуй, к девятому классу обратиться.

Он поднялся и, небрежно кивнув ребятам, вместе с Ваней вышел из класса.

Ученики медленно распрямились и посмотрели на учительницу. Она продолжала листать классный журнал. Наконец подняла голову:

- А нехорошо, ребята, получилось!

- Зачем вы наши отметки при Саше читали? - с упрёком сказал Сёма Ушков. - Теперь весь колхоз узнает.

- Ты думаешь, что наши отметки - секрет? - заметил Костя. - И так о них всему белому свету известно.

- Всё равно, надо было без посторонних огласить… - не сдавался Ушков.

- Значит, вам всё же немного стыдно, - усмехнулась Галина Никитична. - Перед посторонними стыдно, а самим перед собой нет? Считаете, что в классе всё благополучно? Как вы, например, к урокам химии относитесь? А к географии, немецкому языку?.. Ну, что ж вы молчите?

И класс разговорился. Многие признались, что ещё мало занимаются дома, работают в половину сил.

Потом ребята ополчились против двоечников: это они тянут класс назад, лишают его доброй славы! Каждого двоечника вызывали к столу и заставляли объяснять, почему он ленится.

Алёша Прахов решил выехать на своём излюбленном коньке: мать у него несочувствующая, загружает его работой по хозяйству, и, кроме того, он часто угорает дома от печки.

- Старо, третий год слышим! - не поверили ребята.

Худенькая большеглазая Феня Заглядова говорить ничего не стала, а только горько расплакалась.

- Феня болела долго, много уроков пропустила, - сказал Митя и предложил девочке свою помощь.

По его примеру, вызвались заниматься с отстающими Сёма Ушков, Витя Кораблёв.

Вышла к столу и Варя.

- Не оправдываюсь, признаю… Получила двойку. Позорную!.. По заслугам… - глухо выговорила она, опустила голову и плотно сжала губы.

Костя почему-то отвернулся и стал смотреть в окно. Лучше бы он сам получил эту двойку!

- Может, тебе, Балашова, помощь требуется? - спросил Митя.

- Чего там «может»! - решительно заявил Ушков. - Пусть с ней, как и раньше, Кораблёв занимается. И посадить их опять за одну парту.

- Верно, верно! - подхватила Катя.

- А я бы на её месте сам справился, без всяких шефов, - сказал Костя.

Варя кинула на него быстрый взгляд и вспыхнула:

- Двоек у меня больше не будет! Слово даю! - И она пошла к парте.

К концу собрания речь зашла о старосте класса: он совсем не следит за успеваемостью и не знает, кто как учится.

- Да что я, двужильный, в самом деле? - взмолился Ушков. - С меня и дисциплины хватает! Одного Прахова унять - сто лошадиных сил надо.

Галина Никитична согласилась с ним. Ушков за последнее время неплохо следил за порядком в классе, и больше загружать его не имело смысла. Она предложила поручить наблюдать за успеваемостью Мите: мальчик настойчивый, твёрдый, дорожит своим классом.

Ребята охотно проголосовали за Епифанцева.

- Только, чур, не обижаться! - предупредил он. - От меня вам покою не будет.

В первый же день Митя завёл тетрадь в клеенчатой обложке и стал аккуратно заносить в неё отметки всех ребят. Каждый, кто получал двойку или даже тройку, теперь никак не мог избежать беседы с Митей. Он задерживал ученика в классе, останавливал на улице, приходил на дом и допытывался, что помешало ему получить лучшую отметку.

И когда однажды Алёша, по старой привычке, сослался на то, что угорел и не мог приготовить уроки, Митя в сопровождении Сёмы Ушкова пришёл к Праховым и принялся осматривать печку.