- Давай-ка лучше не отвлекаться. Что у тебя там по плану: география, русский язык, математика?.. Вот и действуй!

И очередь до математики действительно доходила…

Но заниматься с Алёшей было нелегко. Он спешил, путал, сердился и в конце концов заявлял, что математика нужна только скучным бухгалтерам, он же в бухгалтеры никогда не пойдёт, а будет играть на баяне в музыкальном ансамбле или, как Саша Неустроев, изучит мотор и станет работать трактористом в МТС.

- Погорел твой Саша! - заметил Костя. - Только и умеет баранку крутить, а что к чему - меньше прицепщика понимает. Недаром он в вечернюю мичуринскую школу записался.

Все эти доводы мало действовали на Алёшу. Костя между тем выходил из себя, но не отступал.

Бывали дни, когда Прахов сразу же после занятий исчезал неизвестно куда. Но Костя знал, где его разыскивать. Он шёл в сельский клуб или в чайную, приводил Алёшу к себе домой и усаживал заниматься.

- Что ты мне свой режим диктуешь! - кипятился Алёша. - Отдохнуть культурно не даёшь!

- Сиди, сиди! Пока все задачи не решим, никуда тебя не выпущу! - прикрикивал на него Костя.

Наконец в табеле у Алёши появилась первая тройка по математике.

В перемену Митя поздравил Костю и Алёшу с победой.

- Велика победа! - фыркнул Витя. - Хотя и то сказать: каков шеф - таков и подшефный.

Костя молча проглотил обиду. Что греха таить, математика ему никогда не давалась так легко, как Вите…

Галина Никитична побаивалась, как бы занятия с Праховым не помешали Косте самому хорошо учиться. Она предложила мальчику отказаться от помощи Алёше.

- Что вы! - опешил Костя. - Я же слово дал… он в бригаде у нас…

- Знаю… Но Алёша тебя назад потянуть может, трудно с ним.

- Не утянет… Мне бы только математику ему в голову вбить!

Галина Никитична спросила, чем же, в конце концов, по-настоящему интересуется Алёша.

- Не поймёшь его! - вздохнул Костя. - Нос всюду суёт, только остывает быстро.

Галина Никитична задумалась. Плохо ещё знает она своих учеников!..

Несколько раз она пыталась вызвать в школу Алёшину мать, поговорить с ней, но та почему-то не приходила.

Галина Никитична сама отправилась к Праховым. Поднялась на крыльцо и только было взялась за щеколду двери, ведущей в сени, как из-за угла выскочила Катя с полным жбаном пива в руках.

- Ой, Галина Никитична! - растерянно вскрикнула девочка. - Вы к нам?

- Да, Катя. Хотела с Дарьей Гавриловной поговорить. А у вас что, гости?

- Нет, какие там гости! Один Саша Неустроев сидит… Пиво пьёт. За Алёшины успехи.

- За какие успехи?

- Ой, зачем я это говорю! - покраснев, спохватилась девочка и вдруг махнула рукой: - Ну ладно, так и быть… Саша обещает Алёшу научить трактор водить. «За два месяца, говорит, трактористом сделаю. На практике, без всяких курсов». Вот мамка его пивом и угощает. Я уж третий раз в сельпо бегаю…

- Вот оно что! - нахмурилась Галина Никитична. - А ну-ка, веди меня в дом.

Появление учительницы, как видно, застало Сашу Неустроева и Алёшу врасплох. Первый замолчал, а второй, выскочив из-за стола, громко поздоровался с Галиной Никитичной и бросил грозный взгляд на сестру.

Мать Алёши, рослая моложавая женщина, подала учительнице стул.

- А я, Дарья Гавриловна, к вам, - сказала Галина Никитична. - Насчёт Алёши.

- Смекаю! Не вы первая из учителей заходите… - Дарья Гавриловна недовольно посмотрела на сына. - А ему, пустельге, хоть кол на голове теши! Никак учение в голову не идёт… Всё проказы на уме да забавы. Только место в школе занимает.

- Мама, да я же теперь… - взмолился Алёша.

- А ты помолчи, когда взрослые говорят! - остановила его мать.