- Да-да, я уже об этом слышала… - Учительница обернулась к Неустроеву: - Так ты, оказывается, специалист по срочной подготовке трактористов? Очень интересно!

- Что вы, Галина Никитична! - смутился Саша. - Это мы так беседуем, между прочим…

- А почему же, между прочим, ты сам вечернюю школу посещаешь? И, кажется, довольно аккуратно…

Тракторист, стараясь не смотреть на Дарью, беспокойно заёрзал на лавке.

- Так вот, Саша, - продолжала Галина Никитична: - если Алёша трактором интересуется, ты ему, конечно, объясни, что знаешь, но голову зря не кружи!

Посидев ещё немного, Саша ушёл, а учительница ещё долго беседовала с Алёшей и его матерью.

Через несколько дней она привела Алёшу в «кузнечный цех», где Паша Кивачёв и ещё несколько школьников изучали сельскохозяйственные машины.

- Рекомендую, Яков Ефимович, мой ученик! Очень интересуется машинами.

- Местечко всегда найдётся, - усмехнулся кузнец. - Только у меня с ребятишками такой сговор: кто с математикой не в ладу - к машинам близко не подпускать.

Алёша провёл в кузнице два часа, и ему очень понравилось собирать и разбирать старенькую жатку. А от Паши Кивачёва он потом узнал, что скоро члены кружка будут изучать мотор трактора.

В этот же день Алёша сам пришёл к Косте Ручьёву и предложил заниматься математикой в первую очередь.

Глава 14

«СОПКА РУЧЬЕВА»

Прошла неделя. Однажды вечером Варя сообщила сестре, что завтра Костю будут принимать в комсомол и школьный комитет приглашает Марину на заседание.

- И тебя и Сергея… Обязательно приходите!

Марина ответила, что на завтра у неё куча всяких дел по колхозу, но потом быстро повязала своё «крыло жар-птицы» и накинула на плечи ватник.

- До Ручьёвых, сестричка? Надолго? - с улыбкой спросила Варя.

- Нет, я быстренько. С Сергеем надо согласовать… может, выступить на комитете придётся.

- И я с тобой! - сказала Варя.

Она быстро оделась, и сёстры, окунувшись в дождливую темь, с деловым видом зашлёпали по лужам.

Появление сестёр Балашовых привело мужское население дома Ручьёвых в сильное замешательство.

Сергей, только что вернувшийся с поля, кинулся в чуланчик переодеваться. Костя заметался по комнате, запихивая под кровать грязные сапоги, собирая разбросанную одежду. Он чуть не споткнулся о Кольку, который лежал на полу и раздувал самовар.

- Варюша, смотри! - вскрикнула Марина. - Они ещё только печку топят. А ну-ка, засучивай рукава!

Она сбросила ватник, размотала полушалок и принялась за хозяйство: помешала кочергой в печке, подкинула хворосту, одни чугунки поставила поближе к огню, другие - подальше.

Не отставала от сестры и Варя: убрала со стола посуду, замела пол, потом, схватив сапог, принялась раздувать самовар. И самовар вскоре зашумел, огонь в печке разгорелся, в чугунках забулькало, запело.

Вошёл Сергей.

- Зачем это? - сказал он. - Мы уж сами как-нибудь!

Марина, раскрасневшаяся от печки, досадливо отмахнулась. Затем, посмотрев на Костю, сказала:

- А ты знаешь, Серёжа, какой у твоего брата день завтра? В комсомол принимают.

- Да-да, - спохватился Сергей. - Ты почему, Костя, не напомнил?.. Ну-ка, давайте отметим такое событие…

Не прошло получаса, и стол был накрыт.

- Милости прошу, дорогие хозяева! - с шутливым поклоном пригласила всех Марина.

- Гостям почёт! Садитесь и вы с нами, - сказал Сергей и выразительно посмотрел на Костю и Кольку.

Те поняли брата и с рыцарской стойкостью замерли у стены, дожидаясь, пока Марина с Варей с церемонным видом не сели за стол.