Два дня она обследовала пещеры – на полках обнаружилась камуфляжная одежда, солдатские ботинки, мыло и нитки, пластиковые миски и еще много всякой всячины. И тогда, вспомнив рассказы Джерико, Лесли взяла со склада веревки и нитки в надежде обменять их в ближайшем поселке на еду и патроны и двинулась на юг. Так началась ее «карьера» маркетира.        

          До Вайоминга она добралась, едва сошел снег; рассчитывала, что быстро найдет новое поселение: тысяча человек, да еще с грузовиками – вещь приметная. Заходила в каждый поселок, спрашивала – но их жители удивленно качали головами: «Из Форт Бенсона, говоришь? Да нет, ни о чем таком мы не слышали!».        

          «Но этого не может быть! – повторяла она самой себе. – Даже если бы все погибли – а этого тоже не может быть! – кто нибудь что нибудь должен знать!»        

          Она прошла из конца в конец весь штат, повернула на запад, потом на юг, – и спрашивала, спрашивала, спрашивала… И получала в ответ: «Нет… Нет… Нет…»        

В конце концов, выплакавшись, Лесли привычно отключилась и очнулась, лишь когда ее стащили на землю и поставили на ноги, прижав спиной к кузову. Уже стемнело; вокруг нее стояли Карел с Логаном и двое незнакомых мужчин. Еще один, присев на корточки, развязывал ей ноги.

– Идти то она сможет? – спросил он.

– Сможет! – отрезал Логан.

Сама Лесли вовсе не была в этом уверена. В голове мутилось, накатило безразличие ко всему и ко всем. Единственное, что хотелось, это закрыть глаза и ни о чем не думать – так она и сделала; когда, держа с обеих сторон за плечи, ее повели, покорно пошла – и так же покорно остановилась.

– Давай! – рявкнул кто то над самым ухом, и в лицо ударил ледяной поток. Это привело Лесли в чувство, она яростно забилась и замотала головой, но холодная струя уже спустилась с лица на грудь, на живот, хлестнула по ногам.

– Хорош, поворачивай спиной! – рявкнул тот же голос.

«Да это же они меня моют!» – сообразила Лесли, глотая стекавшую по лицу воду. В самом деле, поскольку в Пекосе она так и не искупалась, а парни во что бы то ни стало хотели показать таинственному Хефе «товар лицом», они, очевидно, решили привести ее в порядок, окатив из шланга.

Воду выключили; подошел Логан, оглядел ее с головы до ног и аккуратно, даже бережно отвел с лица мокрые волосы.

– Вот так… Пошли!

Перехватил ее за плечо – Карел мертвой хваткой держал с другой стороны – и они все вместе двинулись вдоль стоявших чередой длинных приземистых зданий. Впереди виднелись огни, на их фоне мелькали люди. С порывом ветра до Лесли донеслись голоса, ей даже показалось, что кто то играет на банджо.

Наконец они дошли до угла здания, и впереди открылась площадь, полная народу. Тут и там горели костры, вокруг них сидели люди, в основном молодые парни. Самый большой костер горел в дальнем конце площади – именно туда, не сбавляя хода, ее и повели.

Со всех сторон слышались веселые голоса, откуда то потянуло жареным мясом. И – банджо, действительно банджо, теперь его звуки были слышны отчетливо.

У самого костра парни остановились, словно ожидая чего то. Лесли разглядела стоявшее у противоположного края костра, на возвышении, огромное кресло с позолоченной спинкой и подлокотниками.