Я осмотрел себя. Конечности больше не ломило. Да и чувствовал я себя вполне нормально, может он ничего и не забрал? И он ведь обещал вернуть Галею. Если я не чувствую слабости, может он не забрал молодость и значит не выполнит обещания.

Я вообще не понимаю, что только что произошло. И даже посоветоваться не с кем. А еще ведь ребятам проходить испытание этого вымогателя.

И тут до меня начало кое-что доходить. Там в тоннелях, это была проверка на прочность. Самых стойких, он пустит в первую очередь, тех кто скорее всего сможет пройти испытание. Зато напоследок он оставит тех, кто с большей долей вероятности останется ему служить. Я ему просто не интересен. Не выгоден. Он просто алчный спрут.

Спустя несколько минут, я увидел шагающего в темноте Алефа.

Глава 24. Дети

Алеф осторожно шёл следом за светящейся линией, слепо оглядываясь по сторонам. Похоже, что он тоже ничего не видел, как и я пару минут назад.

Щупальца стража принялись предвкушающе извиваться при приближении парня. А ещё через некоторое время, нить засияла, явив перед Алефом спрута во всём своём величии. Повисла долгая пауза.

Я не знаю в чём тут дело, но не смотря на то что Алеф стоял ко мне спиной, я видел его лицо. Или вернее сказать знал какое у него сейчас выражение.

Лицо парня выражало страх. Он побледнел, а лоб покрылся испариной, но я уже успел его изучить и не обманывался на этот счёт. Какой бы ужас не испытывал сейчас Алеф, его характер однозначно сильнее.

И правда, уже через мгновенье, он сделал глубокий вдох. Его плечи стали медленно распрямляться, а затем он выставил вперёд правую ногу. Его взгляд стал спокойным и уверенным. Страх ушёл, спрятался куда-то попираемый волей. Алеф в упор смотрел в глаза спрута.

– Я приветствую тебя страж. Я пришёл, чтобы пройти твои испытания, а так же получить твоё одобрение.

Откуда-то из-за вороха щупалец раздалось мерзкое хихиканье Пернатого, однако оно сразу прервалось. Мне даже показалось, что гоблина кто-то сильно сжал, чтобы тот заткнулся.

После недолгой паузы, тишину пещеры нарушил шелестящий голос спрута.

– Это не имеет значения. – ответил Алеф с твёрдостью в голосе. – Я иду своим путём и не сойду с него. Неважно какой я или кто рядом со мной. Главное, что я вижу цель и иду к ней. Вы, одно из обязательных испытаний на моём пути. Что бы вы не предприняли, я сделаю то что должен и пойду дальше. У меня впереди еще много стражей.

Алеф выжидающе молчал, а спрут хмурил брови.

Я вдруг заметил, что вокруг площадки на которой стоял парень постоянно змеились щупальца. Они извивались и пульсировали. Круг то сжимался, будто желая смять парня, то вновь расходился. Вся комната была увита скользящими отростками.

Ярко вспыхнувшая нить вдруг выстрелила в пространство рядом с Алефом и стала обвивать чью-то невидимую фигурку. До меня донесся испуганный крик девочки. Она извивалась и пыталась вырваться, но нить держала крепко.

Алеф сначала удивился, однако сделав каменное лицо, продолжил стоять молча наблюдая за мучениями девочки.

Насколько я знаю, эта мелкая успела достать Алефа до печёнок. Если он выслушивая бесконечные стишки не успел сойти с ума, то это скорее избавление, а не цена.

Нить уже почти полностью опутала девочку и стала поднимать её в воздух.

Ни один мускул не дрогнул на лице Алефа. Из него вышел бы не плохой игрок в покер.

– Вы хотите забрать её? – спросил он, – Это цена?

Спрут молча смотрел на Алефа. Затем шелестящий голос продекламировал.

Увитая с ног до головы девочка, продолжала извиваться пытаясь освободиться.