Когда мальчик вошел в город, то не решался поднимать глаз. Он не хотел видеть эту разношерстную толпу уродов.

Девчонка, заметив его испуг, только потешалась и сыпала новыми стишками.

Его путь лежал в небольшую чайную, которая по совместительству была штаб-квартирой гильдии наемников. Паук общался с Алефом образами. Такое общение было даже удобнее речи, правда Алеф не мог ему никак ответить.

Монстр похожий на скользкую зеленую жабу, представился как господин Вонг. Он истекал слизью и был покрыт струпьями. Несколько раз, в течение разговора, из его рта выстреливал розовый язык и похоже ловил мух. Его жадные глазки, оглядывали Алефа. В них читалась алчность и жажда наживы.

– Господин, я с самого открытия своей лавки, мечтал что мне подвернется такой случай. Я выберу вам лучших кандидатов.

Алеф глядел в пол и кивал. Ему было неприятно и страшно. Это существо, говорило о том что готово принести людей в жертву, лишь бы он был в состоянии заплатить.

– Я давно услышал о Дороге королей и меня завораживает этот обычай. Это опасное приключение. Я восхищен вашим мужеством господин Алеф.

– Спасибо. – кротко ответил он все так же глядя в пол. Беседа затянулась и паучок уже начинал нервничать, выстукивая ритмы где-то в плече. – Господин Вонг, я повторюсь мне очень важна срочность. Я ограничен во времени.

– Да, господин Алеф, примерный состав отряда уже сформирован, я через несколько часов дам точный список.

Перед Вонгом лежала внушительная кучка золотых монет, которую он едва ли не облизывал своим языком.

– Хорошо, я бы хотел отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Вы проводите меня до той гостиницы?

– Да господин, конечно. – немного стушевавшись, он посмотрел на мальчика. – Позвольте мне маленькую блажь. Собрать отряд для такой цели, это большая честь для человека вроде меня. Я бы хотел узнать к какой семье вы принадлежите. Для меня это будет великой радостью.

Алеф поднял взгляд и уставился в жабью морду.

– Это вам знать необязательно. – твердо ответил он.

Жабий глаз скосился на золото, а затем на мальчика.

– Да, необязательно. Позвольте я вас провожу.

Дверь распахнулась, открыв перед Алефом, полную комнату жутких тварей.

* * *

Снова лес. Правда теперь Алеф совсем не боялся. Он даже забыл как выглядят нормальные деревья и люди. Для него всё вокруг выглядело гротескным, но это уже стало нормально.

Характер стишков тоже изменился.

Девочка все чаще упоминала какого-то призрачного пса. Она часто называла его повелителем страха и говорила что-то о жертве.

Стишки такого рода она напевала до найма отряда. Она говорила что Алеф должен победить свои страхи. В противном случае он умрет. Зато когда его начал сопровождать человек из камня и железа, девочка все чаще стала упоминать жертвы. Мол, он сможет отдать кого-то вместо себя.

Вообще, весь отряд очень смущал Алефа. Если до этого люди были просто мерзкими, или страшными, то эти наемники, вызывали чувство опасности. Но наверное так и должно быть.

Общую картину усугубляла девочка, теперь она мешала Алефу спать, что притупляло его восприятие. Однако он даже к этому привык, принимая как нечто само собой разумеющееся.

Каждый из членов отряда выглядел по-особому.

Наемник которого называли Синица, выглядел как горящий рогатый человек. Он буквально пылал, но почему-то не поджигал ничего. В любом случае Алеф старался держаться от него подальше, он не был уверен, что тот его не обожжёт.

Бес, выглядел высушенным клубком из кожи мяса и костей, который почему-то жил и двигался. Усугубляло картину, бледно-голубое свечение.