Тишина и безлюдье царили здесь и только ветер шевелил волосы незваных гостей.

***

     Неожиданно Гео увидел женщину. Она шла метрах в шестидесяти от огненной кромки. Ее вуаль, освещенная всполохами огня, развевалась, пока она приближалась. Подойдя, она молча остановилась.

     Женщина стояло неестественно прямо и неподвижно. Только белые волосы бились за спиной по ветру. Свет огня высвечивал глубокие морщины на ее лице. Подойдя еще на несколько шагов, она улыбнулась и протянула к мужчинам руку.

     - Кто ты? - спросил Гео.

     - И тают тени под священною улыбкой, - продекламировала женщина низким, уверенным голосом. - Дома и руки единятся в миге зыбком.

     Она сделала паузу.

     - Я - Арго Воплощенная.

     - Но я думал, - начал Йимми и замолк.

     - Что же ты думал? - доброжелательно осведомилась женщина.

     - Ничего, - буркнул Йимми и опять замолк.

     - Видите ли, он думал, что вы гораздо моложе, - как можно любезней пояснил Гео. - Нас просили забрать вас домой. - И не сдержавшись, спросил о том, что обеспокоило его. - Скажите пожалуйста, тот странный свет в кратере не опасен? Может быть, это он сжег нам руки в старом городе и состарил вас?

     Она посмотрела в направлении его руки.

     - Это природный огонь, - успокоила она их. - Просто разрезанная артерия горящей земной крови. Но и он может быть опасен, как и любой другой огонь.

     Гео переступил с ноги на ногу и потрогал культю.

     В разговор вступил опять Йимми.

     - Нас просили забрать дочь нынешней Арго Воплощенной и вернуться с ней на Лептар, - пояснил он.

     - Есть много Арго, - улыбнулась женщина. - У богини много лиц. Вы уже видели несколько с тех пор, как прибыли на эту землю.

     - Да уж, - ехидно протянул Урсон.

     - Вы узница Хамы? - спросил Йимми.

     - Я с Хамой.

     - Мы должны добыть третий драгоценный камень и отнести его на корабль. У нас мало времени, потому что...

     - Я знаю.

     - Э! А как насчет того миленького гнезда внизу? Они говорили, что поклоняются Арго! Хорошенькое гостеприимство! Это ваши последовательницы, да? Я не собираюсь верить кому-либо еще на чертовой планете! - неожиданно закричал Урсон.

     - Природа Богини - изменение. - Она печально посмотрела вниз. - От рождения через жизнь к смерти, чтобы родиться снова. Как я сказала, Арго многолика. Как сама жизнь. Но вы после трудного подъема, наверное, устали?

     - Да, - ответил кто-то.

     - Тогда идите за мной. - Она повернулась и пошла вдоль кромки назад.

     Змей и Йимми пошли следом, за ними поплелись Гео и Урсон.

     - Не нравится мне все это, - прошептал Большой Матрос. - В этой стране Арго значит совсем не то, что на Лептаре. Чует мое сердце, она ведет нас в ловушку. Говорю тебе - лучшее, что мы можем сделать - это взять наши камушки и дать деру. Говорю тебе, Гео!

     - Урсон.

     - А?

     - Урсон, я очень устал.

     Несколько шагов они прошли в молчании. Наконец Урсон издал тяжелый вздох и обнял Гео за плечи.