– Тогда пошли. Чур, ты идешь первым, пока тебя жрут, я успею убежать. И кстати, где там Шиска меня ищет? Надо сказать, чтобы тайком протащила свежую газету. Хочу знать, что про меня снова написали.

Пудель-вурдалак, восставший на кладбище домашних животных? Плотоядный дракон, сжигающий деревни? Сумасбродная принцесса-катастрофа?

Три раза «ха»! Тетушка Мод – вот главное проклятье замка! Она как тайфун уничтожает все на своем пути, оставляя только розовые рюши и звуки умиротворения. По моему скромному мнению, единственная причина, по которой Мод занимается сваблей, – это потому что я должна быть наказана за саботаж. Причем совершенно не важно, устроила ли я этот саботаж, ведь папочка всегда на стреме и знает: если Корни еще ничего не вытворила, значит, вытворяет прямо сейчас.

Мы испуганным сопящим гуськом двигались по коридорам, то и дело ныкаясь от проходящих служек. Мало ли кто сдаст нас Мод, во дворце даже у стен нет совести.

Наконец впереди показались двери отцовской спальни с двумя стражниками по краям. К счастью, кроме стражников, никого не наблюдалось.

– А мы к папе, – мило хлопая глазками, пролепетала я, – можно?

Астар и Линд за моей спиной дружно кивнули (это было видно в начищенном до блеска доспехе стражника). Попробовали бы они меня не пустить! До сих пор небось гудят головы, после того как я лет в восемь ломилась прямо на совет, чтобы показать папе огромную гусеницу, которую нашла. Тогда именно эти два стражника меня не пускали, а чтобы отвлечь, разрешили играть железной ложкой на их шлемах. Вот только снять их не удосужились и быстро об этом пожалели – я мно-о-ого мелодий знала!

– Ваше высочество, – стражник поклонился и открыл дверь.

Отец спал и не подозревал, какое проклятье пало на весь наш замок.

– Папа! – преувеличенно счастливо проорала я. Линд от неожиданности поморщился и зашурудил пальцем в ухе. – Тетушка Мод приехала!

И тут судьба, словно издеваясь (любит она это, паршивка такая), возвестила голосом Мод:

– Арлин! Немедленно просыпайся, Арлин, я нигде не могу найти Корнеллию!

Папа вскочил за секунду. Дико заозирался, остановил взгляд на мне и… подлетев с постели, потащил к шкафу, не замечая, что ночной колпак сполз с головы и болтается на одном ухе. Мы дружно запихались в родительский гардероб и, надо сказать, довольно комфортно там устроились, благо места было вдоволь. Несправедливо, что у отца гардероб больше, чем у нас с Кристи! Да, он король. Но мы-то – женщины!

Мужчины – а именно Астар и Линден – сделали очередную попытку повторить уже ставший традиционным трюк, но не успели. В покои ворвался ураган по имени Мод и унес в страну феерического бреда Линда и Астара, прямо как девочку Элли с собачкой Тотошкой из маминой любимой сказки.

– А вы двое что здесь делаете? – с подозрением спросила тетушка.

Я осторожно приоткрыла дверцу, чтобы посмотреть. В свете из щелочки увидела, как папа угрожающе трясет пальцем, а еще – как Линд и Астар растерянно переглядываются.

– Так мы… – демон судорожно искал отмазку. – Принцессу ищем.

– Нечего! – отрезала Мод. – Вам, герцог, пора готовиться к приему. А ты…

Линду достался неодобрительный взгляд и характерно поджатые до посинения (крайняя степень раздражения тетушки) губы:

– А ты быстро приготовь его светлости экипаж! Брысь, я сказала!

Пожалуй, сейчас пора было прекратить спектакль, сказать: «Тетушка, вы-с ошиблись, герцог – это я, а это хвостатое недоразумение сейчас оседлает вам коня, дабы вы, сгорая от стыда из-за ужасающей ошибки, оскорбившей мое достоинство, свалили отсюда восвояси».