Коридор закончился на тесной площадке с тремя ржавыми люками. Стоило ему взяться за один, как он услышал с той стороны шаги. Очень близко, буквально в нескольких метрах. Убежать обратно в приведший его коридор он не успевал. Приоткрыв соседний люк, он юркнул туда и, изо всех сил стараясь не шуметь, побежал вглубь коридорчика, свернув в первый попавшийся боковой ход.

У стены стоял полуистлевший шкаф, дыр в котором нашлось больше, чем уцелевших стенок, но Бен был обязан благодарить Бога за столь щедрый подарок, в ранее встреченных комнатах и этого не было, и спрятался за него.

На оставленную площадку кто-то вышел, после чего шаги оборвались. С замиранием сердца Бен услышал шум отворяемого люка, на котором незнакомец мог еще почуять тепло его руки. Подозрительно оглядев коридор, человек шагнул внутрь. На уровне колена в стене имелись бойницы, в которые просматривались только ноги в черных сапогах и нечто округлое, что незнакомец нес в руках.

Он неспешно дошел до проема, и Бен наконец, смог увидеть его в полный рост. Это оказались худшие секунды в жизни Бена. Незнакомец был одет в черные кожаные жилетку и бриджи, на голове нечто вроде высокого шлема. Длинные волосы схвачены в пучок. Борода заплетена в две косицы не менее полуметра длиной каждая.

Открытые мускулистые руки целиком покрыты вычурной татуировкой. Он нес отрубленную человеческую голову, держа ее за волосы. Лицо уродливо перекосило, и на нем навсегда застыло выражение, бывшее у несчастного в момент усекновения.

Когда убийца удалился, Бен понял, что все это время не дышал.

Дождавшись, пока шаги убийцы окончательно затихли, он опрометью кинулся наутек.

Полуосвещенные коридоры метались перед его затравленным взглядом, везде были пятна, пятна. Он не знал раньше, что способен испытать такой безотчетный ужас.

Он даже не заметил, как промчался мимо раритетного автомата. Спустившись с рампы, он откинул стремянку в сторону. Рампа была хоть и не высока, но он хотел хотя бы ею отгородиться от страшного человека в шлеме. Это было в корне не верно, наоборот, нежелательно было оставлять за собой любые следы, а по возможности уничтожить их. Он с болью подумал о монетке из автомата. Ее могли специально оставить, чтобы проверить, не был ли здесь кто-то еще. Но где же он находится, черт возьми? И как отсюда выбраться?

В метрах в ста по проезду было светлее, скорее всего, там и находился выход. На дороге стояли лужи явно технического содержания, испарения были невыносимы, но пройти можно было попробовать. Бен карабкался по обочине, балансируя на сухих островках. К потолку крепился трубопровод, изъеденный эрозией по всей длине. Бен едва не потерял равновесие, разглядев, что медленно тающий в центре лужи предмет есть кирзовый ботинок. Возможно, он был с ногой внутри, и чрезвычайно быстро погрузился в закипевшую пузырями жидкость. Бен понял, что море разливанное вокруг есть ни что иное, как кислота. Еще он вспомнил, что когда он только прилетел, кислота капала вовсю, и то, что перестала это делать, еще не означает, что надолго.

Бен постоял, учась заново дышать, затем продолжил движение. Миновав страшную лужу, он кинулся бежать. Ничего не мог с собой поделать, ноги несли его. Он понял, как люди сходят с ума. Надо лишь очень сильно испугаться. Многие из живущих на земле не знают настоящего страха, поэтому по недоразумению продолжают оставаться в здравом уме.

Проезд закончился у лестницы с короткими и узкими пролетами. Свет лился сверху.

С каждым преодоленным пролетом становилось светлее, а мрачное дно уходило книзу.

Наконец он перешагнул последние ступени и, толкнув дощатую дверку на пружинах, вышел на воздух.

Он находился в парке. Между деревцами вилась потрескавшаяся асфальтовая дорожка.

На косогоре перекосило карусель с поблекшими лошадками. Кругом ни души.

В просвете виднелся пруд, и он вышел на берег. Вдали из края в край тянулась теплотрасса.