— Это опасный старик, он в подвал своих жертв заманивает специально! — выпалила она.

— Я знаю, как ему удалось «Кончитту» создать. Ему помогли трепеты!

— Эти призраки? Ты с ума сошел. Почитай литературу, призраки никогда не строят ничего этакого. Ну, в пол стучат, посудой кидаются, но чтобы строить.

— Они не призраки. За время, проведенное под землей, карлики все там изучили, а потом принесли Афинодору. Ты не видела машину снаружи, ее покрывает странный материал, ни на что не похожий и явно бу.

— Он трепетам душу продал! — воскликнула Полина.

Она подождала, ожидая бурных протестов Бена, но их не последовало.

— Как-то он с ними договорился, — признался он. — Он не первый, кому это удалось.

Кольчугин говорил, что трепеты жили здесь издавна, но ведь деревню они не трогали. Значит, была негласная договоренность. Каким — то образом они сосуществовали. Организация трепетов гораздо сложнее, чем просто напал-утащил.

Что-то им надо от людей, и значит, они что-то предлагают взамен. Вполне допускаю наличие бартера между жителями Трепетовки и подземными уродцами. Теперь можно с достаточной уверенностью утверждать, что и у Афинодора с трепетами существует бартер.

Полина поежилась.

— Как ты собираешься это выяснять?

— Сегодня ночью спущусь в ОПП по найденному ходу и вновь полечу на "Кончитте".

— Сумасшедший. Трепеты сожрут тебя, так и знай!

— Афинодора ведь не сожрали. В крайнем случае, от трепета можно отбиться, главное не подпускать близко и не дать себя ухватить.

— Мы с трудом отбились от одного, но если их будет больше?

— Ты задаешь слишком много вопросов, если хочешь, чтобы я ответил на все, я должен их записать.

— Дурак, — надулась она.

— Я знаю.

Чтобы загладить свою вину, он рассказал ей про полет, опустив подробности про убийцу в шлеме. Когда он дошел в своем рассказе до вывески, девушка вздрогнула:

— Это точно был Новоапрельск? Ты не ошибся? Дело в том, что в Новоапрельске родился, кто бы ты думал? Базилевский!

— Это не может быть простое совпадение! Ты не могла бы достать мне его фотографию?

Дело в том, что я в Новоапрельске кое-кого встретил, хотел бы проверить свою догадку.

Ей понадобилось полчаса, чтобы найти и вернуться с автобиографией Базилевского, где он довольно подробно писал, где жил в разные периоды жизни и имелась его цветная фотография.

— Полной уверенности нет, но похож, — сделал вывод Бен. — Обнадеживает, что если бы мне показали мою собственную фотографию в 12 лет, никто бы меня не опознал.

Тогда износ был поменьше.

— Ты самокритичен. Ты все-таки думаешь, что этот мальчик маленький Базилевский?

— Не уверен. Однако слишком много совпадений. Новоапрельск. Время действия.

Базилевский тогда был школьником. И вообще, «Кончитта» не совсем обычный аппарат.

У нее нет штурвала, все полеты проходят по заложенной в нее памяти. Стоило мне сесть в кресло, как она доставила меня в Новоапрельск. При чем здесь я? Я там никогда до этого не был. Стало быть, был тот, кто летал до меня.

— Получается, Базилевский тоже летал? И Краюшкин?

— Похоже, все началось с Базилевского, а Краюшкина уже понесло по накатанной колее так же, как и меня. Даже не так. Раз «Кончитта» запомнила курс Базилевского, а от Краюшкина ничего не осталось, мало того, он умер после полета, стало быть, что-то не срослось, и она убила его. Прямо или косвенно, но она явилась причиной смерти.