Наконец-то мы перевязали последнего раненого, я села рядом с ним на пол, придерживая его руку у себя на коленях, так как капельница была одна двоих, с двумя жгутами. Я начала засыпать на ходу. Прямо там, на полу. Пока вдруг не почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили меня и не услышала голос Влада:

— Я уношу ее, пусть тебе поможет Артур.

Хотела возразить, но сил не осталось даже голову поднять. Прислонилась щекой к его груди и закрыла глаза. Ноги и руки зудели от усталости, а мне хотелось счастливо улыбаться. Наверно, я даже улыбалась, но сон сморил меня, я словно провалилась в темноту. Только помню, что обняла Влада за шею и хотела, чтоб ступени никогда не кончались.

* * *

Их было ничтожно мало, слишком мало, чтобы противостоять в случае нападения. И половина все ещё слабы, хоть и полны дьявольской решимости рвать противника клыками и когтями. Влад выдал всем оружие. Многие из них не держали его в руках. Вампиры цивилизации, вампиры, не знающие войн и противостояний. Молодое поколение Черных Львов, обращённые несколько лет назад. Зелёные и неопытные. Влад смотрел на свою «армию» и горько усмехался. Раньше он мог собрать тысячное войско, а сейчас это то, что осталось. Он показывал им карту, объясняя, каким способом придётся взять ближайший КПП. Половина останется там, поддерживать видимость работы пункта, отвечая по рации, а остальные войдут в город и последуют с Владом к банку крови. Они проникнут с чёрного хода, подгонят машину. На загрузку у них будет не больше получаса. За это время им нужно пополнить запасы, хотя бы на несколько суток. Следующая вылазка не будет столь безопасной. Более того, по их следу могут пойти. Он раздавал указания прямо в холле резиденции, иногда бросал взгляды на двери библиотеки. Женщины творили там невозможное, они поднимали на ноги истерзанных и обречённых на смерть. Если за несколько дней те станут на ноги, воинов встанет около пятидесяти. При условии, что этой ночью все вернутся обратно.

Несмотря на то, что все его мысли были заняты предстоящей вылазкой в город, он все равно думал о ней. Иногда смотрел в распахнутые настежь двери, видел, как девушка без устали бинтует раненых, как стоит с пакетами, удерживая на весу, и поражался тому, насколько в этом хрупком создании много упорства и внутренней силы. Стоять среди голодных вампиров и ни капли страха, он не чувствовал запах ужаса, который привык улавливать от всех смертных. Девчонка либо бесстрашна, либо не понимает, что именно ей грозит. А потом увидел, как она засыпает, на полу, придерживая руку одного из несчастных, и не выдержал, оставил воинов и пошёл в библиотеку. Он подхватил ее на руки как раз тогда, когда она снова закрыла глаза. Бросил взгляд на Фэй — та кивнула, показывая, что они управились. Теперь им мог помочь Артур, а Анне нужен отдых.

Влад понёс ее к себе в спальню. Снова поразился, насколько она лёгкая и невесомая. Сквозь запах вампирской крови, лекарств и эликсиров слабо пробивался ее собственный, тот самый, который кружил ему голову с первого мгновения.

Почувствовал, как девушка прижалась к нему, как обвила шею руками, и прислонился щекой к ее волосам. Анна пахла чем-то очень незнакомым и давно забытым. Она пахла тем, о чем он себе запретил думать и надеяться. Она пахла счастьем и мечтой о том самом чувстве, в которое Влад больше не верил. Только в этот самый момент, когда прижал ее к себе, до головокружения захотелось поверить, окунуться в нее, забыться… Осторожно опустил девушку на шёлковое покрывало, снял с ее ног обувь, на несколько секунд задержав в руках холодные ступни. Замёрзла. В резиденции нет отопления. Она не рассчитана на смертных.

Присел рядом на край постели и, поддавшись внезапному порыву, пропустил через пальцы серебристый локон, провёл тыльной стороной ладони по прохладной щеке. Прикасаться к ней — это все равно, что трогать лучи солнца, сняв кольцо. Очень опасно, обжигает и оставляет памятные шрамы, но не на плоти, а внутри.