Но вместо ликования внутри кольнула боль дикого разочарования — они не знают, что никакая я не королева. Я — фикция. Меня и нет вовсе. Мы двигались очень быстро, на невиданной скорости, деревья мелькали перед глазами.

— Это здесь!

Несколько вампиров растащили ветки, на земле, сдвинули поваленное дерево, и я увидела вход в подземелье.

Мы спустились по лестнице и там, внизу, оказалось огромное помещение с голыми комнатами, освещённое факелами. На полу тюфяки, видимо вместо стульев. Здесь давно никто не бывал, и со стен свисала хлопьями паутина.

— Дожидаемся Влада и двигаемся в Асфентус. Там легко затеряться.

Послышался голос Фэй.

— А если? — Артур посмотрел на ведьму.

— «Если…», то мы двигаем туда сами, но «если» не будет. Он жив, и я чувствую это. Прекратите панику. Он задерживается на час.

Внутри меня тоже все похолодело, по коже пошли мурашки, каждый волосок стал дыбом. Я не хотела думать про «если». Ищейки развели костёр, и я села возле него, кутаясь в куртку, пропахшую потом и кровью. Я согревалась, но зубы все равно стучали.

— Дайте ей виски или водки. Она так стучит зубами, что ее слышно за километры!

Все засмеялись, и один из парней протянул мне флягу. Я сделала глоток, закашлялась, потом ещё один и по телу разлился жар. Наконец-то смогла осмотреться по сторонам. Фэй опять кого-то бинтовала и смазывала раны. Все затихли. Они ждали, и я ждала. Вслушиваясь в тишину, звуки леса, карканье воронов снаружи. Постепенно мной овладевала паника, я понимала, что Влад задерживается, и видела, как переглядывается Артур со своими ищейками, как смотрит на Фэй, но та говорит ждать, и это вселяет в меня надежду. Мы ждем. Иногда кто-то тихо разговаривает, но в основном все молчат.

— Слышу! — Артур вскочил с пола. — Идём навстречу. Им нужна помощь.

Я хотела броситься следом, но Фэй удержала меня за руку.

— Жди здесь.

А сама пошла за Артуром. Я стиснула пальцы до хруста. Каждая минута ожидания превратилась в пытку.

Через несколько секунд я не выдержала и все же бросилась к лестнице, ведущей наверх, босые ноги обжигал дикий холод, куртка спала с моих плеч, но я ничего не замечала. Я только понимала, что вниз никто не спускается.

Увидела толпу, стоящую кольцом, растолкала всех. Когда поняла, что Фэй склонилась над кем-то, и это Влад лежит на земле, неподвижно, окружённый толпой своих собратьев, я бросилась на колени рядом. Увидела раны у него на груди и зажала рот руками. Вся рубашка продырявлена и окровавлена. Я всхлипнула, чувствуя, как меня начинает лихорадить.

— Мы вернулись ни с чем. Нас приняли на КПП, их было слишком много. Словно ждали. Проклятье. Черт их раздери. Суки. Влад шел первым и пострадал больше всех.

Голоса доносились сквозь вату. Фэй ощупывала раны тонкими пальцами.

— Изрешетили всего… пули, смоченные вербой, половина из них внутри, в его плоти, — бормотала она, а я прижимала руки к груди и смотрела на бледное лицо с закрытыми глазами, трогала Фэй, но она не видела и не слышала меня. — И нет крови, ни одного пакета?

Вскинула голову и посмотрела на вампиров, те отрицательно качали головами. Я вцепилась в руку Фэй с такой силой, что она наконец-то заметила меня. «Я человек. Можно взять мою кровь. Мою!»

— Несите его вниз, осторожно.

Ищейки подняли короля и понесли, спускаясь по лестнице, я бежала следом, спотыкаясь и уже не чувствуя холода.

На каменном полу набросали верхней одежды и на нее уложили раненного Короля. Я опустилась на колени рядом с Фэй.

— Всем выйти наружу. Я не хочу, чтобы запах ее крови разбудил ненужные инстинкты. Вы слишком голодны.