— Проснись! Ник! Немедленно проснись!!!

В его голосе звучал такой ужас, что даже мирно спящий волшебник подскочил на полметра вверх и удивленно захлопал глазами.

— Что случилось, шеф?

Вопрос был более чем закономерным. За все время его заключения, к Серому Нику приходила только Орланда ан-Криталь верховный маг не появлялся ни разу. И тем более в таком виде. Волосы встрепаны, глаза выпучены, рубашка болтается поверх штанов, молния на ширинке расстегнута, вместо обуви — одна тапочка в виде голубого зайчика. Вторая осталась где-то там, в заоблачной дали.

— Твоя жена! Вот что случилось!

Ники демонстративно зевнул и перевернулся на другой бок.

— Шеф, вы анекдот знаете?

— Какой анекдот!?

— Любимый анекдот Вэл! Цитирую!

Вопрос: Что вы будете делать, если на вашу тещу напал тигр?

Ответ: Сам напал, пусть сам и защищается!

А я вам говорил, что с моей женой связываться не стоит!? Я вас предупреждал!? Вот сами и защищайтесь!

Кажется, насмешка немного привела в чувство верховного мага. Тот вздохнул и присел рядом с Ником на кровать.

— Я сейчас задам тебе один вопрос, а ты постарайся ответить на него возможно более рассудительно.

— Это еще в честь чего?

— В честь того, что твоя жена может сложить свою бестолковую голову!

— А вы ей в этом поможете?! Нашли идиота — вам отвечать!

Ники отвернулся к стене. Ненадолго. Потому что вопрос верховного мага стоил обдумывания.

— Если она найдет предмет с кем-нибудь из заточенных магов, что она будет делать?

Пару минут Ники размышлял. Потом повернулся к оппоненту.

— Найдет — или нашла?

— Нашла, — выдохнул колдун. — В том-то и дело, что уже нашла!

— И кто же это?

— Не твое дело!

— Муж да жена — одна сатана, — делиться информацией о Вэл, ничего не получая взамен, Ники не собирался. Ему и так здесь тошно, так пусть хоть расскажут что с Вэл.

— Она сейчас в мире, где растет дерево Эстеринеид, — объяснил колдун. — Не дошло еще?

— Объясните подробнее, — попросил Ники.

— В этот мир забросили только один предмет с наказанным колдуном. Забросили, потому что там нет никакой магии и он не смог бы освободиться или подать кому-нибудь весть. И этот колдун — Рон Джетлисс! В руках у твоей жены оказался медальон с заточенным ужасом вэари! Тебе мало!?

Ники ожесточенно зачесал затылок. Это была новость! И это было ну очень хреново.

— Вы точно это знаете?

— Точно. Есть своего рода сигнализация, которая позволяет увидеть того, кто берет в руки данный магический предмет. Конечно, если это начинающий вэари.

— Понятно.

Ники и правда было понятно. Он даже знал, как это делается. Накладывается самое простенькое заклинание, закольцовывается на тарелку — и если кто-то из вэари возьмет в руки предмет с наказанным, у верховного волшебника появится изображение балбеса, преступившего закон.

Ник долго молчал, а потом покачал головой.

— Это очень плохо. Очень-очень. Я знаю Вэл, насколько это вообще возможно. Она умная, сильная, злая, очень мстительная и, уж простите за прямоту, прощать и возлюблять она не умеет. А вы с Орландой достали ее мало не до печенок.

— Ты так полагаешь?

Ники коротко и зло рассмеялся.

— Вот представьте себе, что это вашу жену поимели у вас на глазах. Причем вы-то ее любите, а она отдалась совершенно добровольно и даже испытала определенное удовольствие.