Дальше я уже не слушала. Тесей изложил нашу историю так, как я его просила. Король внимательно слушал. Мы с Гераклом разглядывали потолок тронного зала. Мне очень нравилось в этом зале. Большой, высокий, почти без украшений, с огромными окнами, с изящными колоннами, словно летящими вверх, с теплой золотистой росписью стен… Здесь было не только красиво, но и уютно. Кажется, король Керата не считал нужным подавлять своих гостей великолепием дворца. Наоборот, истинное величие не нуждается в таких мелочах, как цветастые драпировки и золоченые полы.

Наконец Тесей закончил рассказ — и король опустил голову, обдумывая сказанное.

— Для меня большая честь, господа, что вы посетили Керат. Вы оказали Керату услугу — и я хотел бы достойно отблагодарить вас.

— Нам ничего не нужно, Ваше Величество, — тут же ответил Тесей.

— Ну что вы, всем нужно что-нибудь. И вы не исключение. Вы говорили, что собираетесь в пустыню?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда я дам вам все, что необходимо для вашего путешествия. Разумеется, бесплатно. И вы не должны будете мне возвращать ничего. Это будет подарок. Далее. Кое-что я дам вам на память.

— Ваше величество, вы слишком щедры, — тут же отозвался Тесей. — Я должен сказать, что мы кое-что взяли в Лабиринте.

— Это все останется вам, — повел рукой король, отметая в сторону все наши возражения. — Но я не могу отпустить вас без награды. Аридена!

Откуда-то из-за трона появилась невысокая хрупкая девушка. Я машинально отметила, что она симпатичная и очень напоминает мне царя Керата. Такие же зеленые глаза, тот же упрямый подбородок и высокий лоб. Она была ниже меня на полголовы, темные волосы уложены в замысловатую прическу, длинный белый хитон облегает точеную фигурку. В руках Аридена несла большой поднос. И первым делом она подошла к Тесею.

— Прими это от царя Керата, воин.

Тесей покорно взял с подноса три свитка бумаги.

— Что это?

— Читай, — улыбнулся царь.

Тесей развернул первый свиток, пробежал его глазами и обернулся к нам.

— Это дарственная на дом и землю под Кератом.

— А что еще? — Не удержалась я. — Свитков ведь три?

Второй свиток оказался дарственной на двадцать рабов, прилагающихся к дому и земле. Отлично. Не самому же воину землю копать. А третий поверг нас в тихое изумление. Это был приказ о назначении Тесея сотником королевской стражи Керата. Воин, было, начал отнекиваться, но я положила ладонь ему на руку.

— Тесей, не отказывайся. Это отличная возможность устроить свою жизнь. После моего ухода вам надо будет как-то определяться, а что может быть лучше, чем свой дом и хорошая работа, с которой ты отлично справишься? Тем более, что обратно вам дороги нет, так?

— Так, — согласился Тесей. — Ваше Величество, я с благодарностью принимаю ваши щедрые дары, но прощу вас повременить с моим вступлением в должность до моего возвращения из пустыни. Я не могу оставить своих друзей.

Царь чуть опустил ресницы и кивнул головой.

— Такая верность заслуживает похвалы. Надеюсь, что своему царю, вы будете так же верны.

— Клянусь вам, Ваше величество, — Тесей опустился на одно колено и склонил голову.

— Встаньте, сотник. Я буду ждать вашего возвращения из пустыни.

Аридена опять зашла за трон и опять вышла с тем же подносом. И подошла к Гераклу.

Геракл так же взял с подноса свитки. Ему предлагался дом, рабы и должность десятника королевской стражи. Парень немного почесал репу и согласился.