Вот это было бы зрелище. Да, действительно.

Коронин приходила в себя медленно и болезненно. Значит, подумала он, олигархия настигла меня гораздо раньше, чем я полагала… Она открыла глаза.

Она ожидала увидеть тюремную камеру или комнату допросов или интерьер дредноута. Вместо этого она, как оказалось, лежала в собственной постели. Она села. Все ее тело болело, и сильно болело внутреннее ухо. Но она была жива, и даже не ранена.

Сержант клевал носом, сидя неподалеку на полу. Ну и охрана… она подумала, – а почему он просто не запер ее?

Затем она увидела свой дуэльный клинок и свой бластер, лежащие в ее ногах на кровати. Она схватила клинок. Лезвие было не столько выщерблено, сколько оплавлено. Она выругалась.

– Коронин! – Сержант сонно завозился, поднимаясь на ноги.

– Почему ты доставил меня назад? – спросила Коронин. – Почему ты не убил меня и не захватил корабль?

– Я присягнул вам на верность, – сказал он голосом, в котором чувствовалась обида.

Она пристально смотрела на него, пока он не опустил глаза.

– А теперь, – сказала она, – правду.

– Императрица, рассказывают, не отличается милосердием. Если я вернусь, кто простит меня? Мне безопаснее оставаться здесь. Но я знаю, в чем я слаб, Коронин. Я знаю, чем сильны вы. Пока вы командуете «Куундаром», я могу оставаться вольным отступником. Если я буду командовать им, я скоро стану пленным отступником. Или мертвым.

– У этих чужаков было оружие? Что случилось? – Коронин засунула бластер за пояс. Она примет объяснение сержанта, по крайней мере, до тех пор, пока он не забудет свое положение и не потребует от нее признательности.

– Я не знаю, Коронин. Мне показалось, будто взорвалась поверхность сферы.

– Он защищается, – сказал на Стандарте незнакомый голос. Вулканец в черных брюках, ботинках и черной безрукавке – неполной униформе Звездного Флота, – сидел на палубе в дальнем конце командного отсека. Вокруг него мерцало ограничивающее поле.

– Хоть кто-нибудь в этой деревне говорит на цивилизованном языке? – заорала Коронин. – Кто ты такой? О чем ты болтаешь?

– Я взял его в заложники, – гордо сказал сержант

– Мир-корабль, – сказал вулканец. – Он защищает себя.

– Капитан, странные показания.

Под ними тянулась серо-зеленая равнина, – безбрежная, однообразная, – кроме того места, в котором Сулу засек странные отметины на земле.

– Давайте взглянем поближе.

Сулу повел шаттл на посадку.

Пятна опаленной сочной растительности и промятые в дерне следы отмечали то место, где садился истребитель Коронин. Смятая сфера в основании стены тоже добавляла истории живописность.

– Она, должно быть, стреляла во что-то, – сказал Джим. Его воображение тут же принялось представлять причины, по которым Коронин могла задействовать свой бластер. Ему не понравился ни один из возможных вариантов.

– Вы сказали «стреляла», Джеймс, – сказала Алая. – Ведь это – термин, связанный с оружием?

– Да. У нее, вероятно, был бластер. Смотрите, от луча разрушена целая половина стеновой сферы.

– Если бы она направила энергетический луч или снаряд в стену мира-корабля, ее корабль оказался бы сейчас разметан на множество кусков по всему этому полю. Вместе с ней самой.

– Что? Сейчас?… Мне казалось, что у вас нет оружия.

– Она заставила стену отреагировать, и она ответила с силой, соответствующей приложенной к ней энергии.