– Она заставила стену отреагировать, и она ответила с силой, соответствующей приложенной к ней энергии. Так устроено. – Алая быстро дотронулась языком до своих чувствительных усиков.

– Но если она не стреляла, что же она сделала? На что отреагировала стена? Может, Спок…

– Я не знаю, Джеймс.

Сулу поднял один из переливающихся осколков. Его жемчужная

поверхность пропускала свет. Пыль того же состава покрывала землю. Сулу осторожно заглянул в пробоину. Стеновая сфера была внутри так же красива, как и снаружи, она слегка светилась, казалась прохладной и таинственной. Другое отверстие в нижнем секторе сферы вело глубже в стену. Сулу с любопытством шагнул в сферу и заглянул в отверстие.

Бледное светящееся нечто высунулось из отверстия. Сулу вскрикнул

от неожиданности. Он отскочил назад, рефлекторно схватившись за фазер. Однако привычка проявлять осторожность удержала его от использования оружия. Его ботинок зацепился за край проломленной стенки. Он кувыркнулся назад и полетел на землю. В гравитации в одну десятую, он приложился о землю не так сильно, чтобы поцарапаться об осколки.

– Сулу! В чем дело?

– Не знаю, капитан, – там что-то живое! – Он торопливо поднялся на ноги и отряхнулся. – Оно ничего мне не сделало, – я просто испугался. – Он чувствовал себя неловко. Он опять подошел к отверстию. Под ботинками похрустывали обломки. Он снова дотронулся до фазера, потом подумал – если б я из него выстрелил, это бы я сейчас лежал тут в виде кусочков.

– И что же это?

Сулу снова заглянул в сферу. Существо напоминало гигантского слизня

вроде тех, что попадались ему, когда он бродил по северному побережью земного острова, где он проводил свой отпуск. Только земная разновидность едва ли достигла бы размера его ладони. А этот уже втянул в сферу несколько метров своей длины и явно имел твердое намерение заполнить ее всю собой. Капитан Кирк издал удивленное восклицание.

– Это всего лишь строитель, – сказала Алая.

– Строитель? – переспросил Джим.

– Они помогают поддерживать структуру стены. Этот нанесет несколько слоев своего секрета на внутреннюю поверхность сферы, пока стена не станет целой. Он вполне безобиден.

Джим взглянул на склизкое и откровенно отвратительно выглядящее создание, и подумал…

Алая с шелестом распахнула крылья, подпрыгнула, и взлетела почти

вертикально вдоль стены мира-корабля.

– Подождите!

Но она даже не замедлила полет.

Лейтенант Ухура за его спиной снова начала гудеть себе под нос.

– Лейтенант Ухура! Как там «Дионис»?

По ее манере держаться можно было подумать, что его слова доходят до нее очень издалека.

– Стивен не отвечает, – сказала она. – Он там. Я знаю, что он там. Но он молчит.

Джим оставил ее в покое и присел возле отверстия с неровными краями, ведущего в сферу.

– Вы меня слышите?

– Капитан? – отозвался Сулу.

Джим быстро махнул на него рукой, чтобы он молчал.

– Вы слышите меня? Вы меня понимаете? – Джим вытянул вперед руки, изображая мирный жест, который он использовал при встрече с летунами. Он пробовал представить, каким образом создание вроде этого строителя может выразить дружелюбие, но на текущий момент ничего лучшего не пришло ему в голову.

– Не отвечает, – прошептал Сулу. Его трикодер негромко гудел. – Ничего за пределами нашего зрения и слуха, – ни химической реакции, ни импульсов.

Джим шагнул за кромку нарушенной сферы. Создание продолжало вваливаться в сферу, ползя по вогнутому полу. Джим коснулся его, думая «мы пришли с миром».