Мысли ее возвращались к тому, что ей сказал Джим в нуль-

гравитационном узле дендрария «Энтерпрайза», когда она сказала ему, что надеется, что Стивен ответит на ее чувства: «Если этого не случится, ты должна будешь следить за тем, чтобы не использовать свое положение против него». Теперь она должна была испробовать на правдивость и силу свое собственное решение не позволить своему разочарованию повлиять на это. Ей придется делать вид, что она ничего не предлагала, а он ей не отказывал; что ей не хотелось дотронуться до него и почувствовать в ответ его прикосновение.

Это будет непросто – притворяться, что ей не больно. Но у нее уже была такая практика, и в избытке. Она знала, что сможет это сделать.

Но это будет непросто.

Алая смотрела на след «Куундара».

– Спок убедил Коронин отвезти его в центр.

– Но зачем? – спросил Джим. – Откуда Споку может быть известно что-

либо о центре мира-корабля? Вы сказали, что центр – совершенно дикое место…

– Спок знает это оттуда же, откуда он знает, как вести яхту, и как пройти сквозь стену мира-корабля: у него есть часть моих знаний, так же, как у меня есть часть его.

– Что там находится?

– Я боюсь за него, Джеймс. Он ищет молчаливых. – Алая невидящим взглядом уставилась на линию траектории, мерцающую на экране.

– Я вас не понимаю!

– Когда ты избираешь жизнь молчаливого, ты исцеляешь себя… или умираешь.

Джим нахмурился.

– Не думаю, что Коронин позволит ему то либо другое.

Жалкое животное съежилось подле него. Он приласкал его. Оно

боялось его, хотя и хотело ласки. Оно ухватилось за него, при этом дрожа от страха перед ним. Он тихо засвистел, пытаясь его успокоить. Как странно, что на нем была одежда, похожая на то, во что он был одет, хотя верхняя ее часть, которую он бросил, была голубой, а на животном – золотистой.

Частичка прежнего знания прокралась в его сознание: одежда на

животном – это странно. Но в то же время и разумные существа не носили одежду, если только они не нуждались в защите от космоса. Так что снова у него возникло странное чувство, что он смотрит одновременно на два несопоставимых образа. Он попытался сопоставить и понять их, но в итоге снова отступил в смятение и усталость.

Он не переставал гладить животное. Зная о болезненности смятения, он хотел помочь этому существу успокоиться.

– Вулканец – почему ты плачешь?

Он поднял голову. И попытался придумать, что ответить этому

странному существу с голым лицом и медными волосами, которое приблизилось к нему. Но он даже не был уверен, что существо обращалось именно к нему. Он чувствовал слезы на своем лице, их соль на своих губах. Он знал, что разумные существа иногда плачут, и при том не чувствуют печали, – но знал также, что они могут не плакать, когда их сердце обливается кровью. Застонав от отчаяния, он прижал руки к вискам, и попытался понять, что с ним происходит. Маленькое животное крепко ухватило его за руку крошечными ручками и издало мягкий, поющий звук. Но утешения не было. Он только знал, что должен попасть в центр.

– Они ждут, – сказал он.

Коронин выругалась. Если вулканец солгал ей, что она найдет там

правителей, она заставит его пожалеть об этом. Можно придумать другие способы, кроме боли. Сенсорное голодание, например, – можно начать с него.

Ей хотелось поиграть со Звездным Флотом – или, может, ей не нравилось,

что животное так радо новому другу – но ей неохота было возиться, извлекая Звездный Флот из-под поля, которое держало в заключении вулканца. Она пожала плечами и обратила свое внимание к кораблю.

«Куундар» достиг центра мира-корабля.