«Куундар» достиг центра мира-корабля. Земля лежала под ним в хаосе

разрушений. Если предположить, что мир-корабль составлен из материковых плит, как настоящая планета, тогда эти плиты, должно быть, сдвинулись к центру. Они вздыбили друг на друге ломаные горные хребты, затем раздробили эти хребты, действую с таким неистовством и геологически так быстро, что эрозия не успела смягчить грани расколотого камня.

– Куда теперь, вулканец? – подозрительно спросила Коронин. – Что это за правители могли избрать это дикое запустение для своих дворцов?

– Коронин! – Сержант указывал на экран сканера. Там был летун, устремившийся вверх по спирали. – Вы искали такого, чтобы захватить в плен…

– Пусть летит, – сказала Коронин. – Не стоит давать правителям предостережение, демонстрируя нашу силу.

– На землю, – сказал вулканец. – Они ждут.

Она посадила корабль на наклонную каменную плиту, которая при

нормальной гравитации была бы слишком крутой для посадки. Корабль аккуратно прошел между двумя скалами, чтобы сесть на вершину обрывистого камня.

Коронин позволила вулканцу выбраться на нагретый камень. Затем

просканировала раздробленный ландшафт.

– Там ничего нет, вулканец. Ты мне солгал.

– Я должен… позвать их, – сказал он. Он вдохнул разреженный

воздух. Здесь, в горах, небо было очень близко. Он обшарил взглядом разрушенный ландшафт. И указал на одинокий каменный столб, зазубренный выступ плиты, на которой они стояли. Он поднимался почти перпендикулярно земле, на самом краю столь высокого утеса, что река у его основания казалась серебряным шнурком. – Там.

Ветер перекатывал мелкие камешки у ног Коронин. Ее неопущенная

вуаль трепетала на ветру. Она не доверяла вулканцу, и спрашивала себя, хватит ли у него сил забраться на столб. Он, казалось, не слишком твердо держался на ногах.

– Я ничего не теряю, если ты залезешь на скалу и позовешь призраков, – сказала она. – Иди.

Он пересек серую каменную площадку и начал карабкаться вверх. Сержант уставился ему вслед.

– Коронин, эти вулканцы, они умны – он планирует побег…

– И что он сделает – отрастит крылья? Даже вулканцы не настолько умны.

Подпрыгивая на всех четырех ногах, и мимо промчался Звездный

Флот. Он схватила было его, но ее пальцы только скользнули по рукаву его рубашки. Она, разозлившись, двинулась было за ним, но остановилась. Как и вулканцу, зверьку некуда было деться.

«Коперник» шел по следу «Куундара», пересекая равнину мира-корабля и направляясь к его центральному горному массиву.

– Лейтенант Ухура, – попробуйте вызвать «Энтерпрайз».

Не отвечая, она склонилась над консолью. Она гудела себе под но

странную мелодию, – бесконечную серию последовательно меняющихся вариаций. Алая то и дело присоединялась к ней – в унисон, или контрастируя, или будто бы исполняя аккомпанемент.

Джиму очень хотелось, чтобы они перестали.

– Не отвечают, капитан.

Скотт отошел назад, подумал Джим. Это хорошо. По крайней мере, корабль в безопасности.

– Мы их нагоняем, капитан, – сказал Сулу. – «Куундар» не создан для

полетов в атмосфере, – ему приходится идти очень осторожно. – Тут Сулу увидел на сенсорах кое-что неожиданное. – Капитан Кирк…

– Одну секунду, – сказал капитан, обращаясь к Сулу. – Ухура – вызовите

«Дионис». Попросите Стивена передать нам координаты «Энтерпрайза», как только он выйдет за пределы мира-кораббля.