Все в мире есть результат самодеятельности, утверждал Лейбниц, а не внешнего воздействия. Вследствие деятельности монад, образующих лестницу существ — от низшего к высшему, — возникает гармония.

Основой этой гармонии философ полагал принцип непрерывности, существование множества бесконечно малых переходов, исчерпывающих все пределы, грани и различия.

На основе этого положения Лейбниц открыл дифференциальное исчисление. В основе монадологии Лейбница лежит идеалистическое представление о постепенном восхождении от более темного к более ясному проявлению всеобщего духовного начала.

Лейбниц в сущности принимал мир таким, какой он есть, что позволяло определять его философию как одно из направлений объективного идеализма (правда, материалисты усматривали в философии Лейбница отдельные элементы диалектики, в частности, понимание неразрывной связи материи и движения, единичного и всеобщего).

Учение о «предустановленной гармонии» означает в сущности признание того, что все в мире хорошо и разумно. Кто-то усматривал в этом примере отсутствие связи с действительностью, оправдание социальной пассивности, кто-то видел в учении философа проявление космической мудрости.

В середине XVIII века учение Лейбница вызывало у многих просветителей реакцию отторжения. То было время борьбы против феодально-абсолютистских порядков, когда представление Лейбница о разумном устройстве окружающего мира как «лучшего из миров» вызывало нервный смех.

Христиан Вольф, являвшийся учеником Лейбница (которого в то же время прозвали «учителем Германии»), посвятил свою жизнь в значительной степени приведению в систему философских взглядов Готфрида Лейбница.

Вольф придал им более резко выраженный рационалистический характер, рассмотрел самые различные области человеческой мысли и знания с позиций «логически оперирующего разума» и впервые после Фрэнсиса Бэкона дал миру новую схему разделения наук.

К заслугам Вольфа также следует присовокупить создание немецкой философской терминологии, которой пользовались многие мыслители последующего времени, в частности, Кант. Характерно то, что Вольф имел в свое время гораздо больший успех, нежели его великий учитель.

Иммануил Кант был не только основоположником немецкой классической философии и создателем оригинальной системы так называемой трансцендентальной философии. Ему удалось поднять на новую ступень заложенные Ренессансом и развитые Просвещением идеи гуманизма и прогресса, способности свободно и безгранично пользоваться своим разумом и с его помощью познавать все сущее.

На раннем этапе своей деятельности Кант много и плодотворно занимался естественнонаучными изысканиями, плодом которых стала выдвинутая ученым в 1755 году космогоническая теория возникновения небесных тел из вращающихся туманных масс.

Однако главным плодом своих усилий Кант считал трактат «Критика чистого разума», написанный им в 1781 году. Предпринятое ученым исследование природы человеческой деятельности, рассматриваемой, как созидающая активность субъекта, было подготовлено развитием философской мысли Нового времени, которая, начиная с гуманизма Ренессанса, проявляла возрастающий интерес к идее деятельности.

Глубокие внутренние противоречия, выступающие на исходе эпохи Просвещения в учении Руссо и произведениях писателей «Бури и натиска», превращаются у него в неразрешимые антиномии. Идеал и действительность расходятся друг с другом.

В молодые годы Иммануил Кант являлся последователем учения Вольфа и Лейбница, однако позже он признает их несостоятельность.

В мире физическом и в человеческой истории, взятой, как естественный процесс борьбы интересов, нет никаких признаков, говорящих о существовании мудрой гармонии, установленной добрым божеством для человеческой пользы — так считал мыслитель. Всюду только механически действующие законы и обстоятельства.