– Теперь понятно, – смеется он. – Это – минометная винтовка. А это к ней припас.

Мичман открывает очередной ящик – внутри аккуратно уложены веретенообразные мины с хвостовым оперением. Власьев снаряжает магазин своего детища патронами, закладывает в ствол мину.

– Стрелять по навесной или прямой наводкой?

– Прицел приспособлен под прямую, но навесом бьет на триста-четыреста саженей.

– А прямой?

– На двести.

Ну вот, так хорошо начиналось, когда он упоминал привычные килограммы и миллиметры. Теперь снова вести пересчет.

В голове умножаю на два, чтобы перевести сажени в более понятные мне метры. Ничего, нормально так: четыреста и шестьсот-восемьсот метров.

– Дозвольте испытать?

– Конечно, господин штабс-ротмистр.

– Благодарю.

Передергиваю затвор, досылая патрон в патронник, упираю приклад в плечо, целюсь.

Ж-бах! Комья земли и дым поднимаются почти там, куда я и целил.

– Отличная вещь.

– Владейте, подарок. К нему два десятка мин.

Обнимаю Власьева от души. Благодетель. Это ж почти РПГ. Правда, тот ближе к ракетам с реактивным принципом.

Случайно проговариваюсь вслух.

– Простите, вы о чем? – смотрит на меня с изумлением мичман.

Как хорошо, что он инженер и способен понять с полуслова.

Как могу, объясняю принцип действия ручного реактивного гранатомета.

Власьев в задумчивости скребет пальцами подбородок.

– Вы просто кладезь идей, Николай Михалыч…

Глава 14

Время подходит к вечеру. Договариваюсь с Власьевым, что мичман и его команда заночуют в нашем расположении – ну не гнать же их от меня на ночь глядя. Обещаю, что их накормят и спать уложат.

– И в баньке выпарят? – хохочет Власьев, вспомнив старую русскую сказку.

– Задержитесь еще чуток – можно и баньку организовать, – подтверждаю я.

Нравится мне этот мичман и его команда. С удовольствием бы под себя загреб, да кто ж мне отдаст толкового кадра. Я б точно не отдал.

Гиляровский долго мнется – неожиданное качество для газетчика, потом вдруг решается:

– Николай Михалыч…

– Слушаю вас, Владимир Алексеевич.

– Простите покорно, что напрашиваюсь… Дозвольте побыть вместе с вашим эскадроном какое-то время? Недельку, если не надоем – так две.

Он смотрит на меня глазами Кота в сапогах из американского мультика. Ну как такому откажешь?! Правда, как обычно, имеется хотя бы одно «но».

Задумчиво чешу вспотевший затылок.

– А как же ваше издание? Они, наверное, ждут от вас новые статьи…

– С редактором я разберусь. Скажу, что готовлю такой материал – пальчики оближут. Уверен, мне пойдут навстречу, – обещает Гиляровский.

– А этот материал – он что, будет полностью посвящен нашему эскадрону? – мысленно начинаю подсчитывать политические барыши я.

Пиар в нашем деле – штука полезная. Иногда помогает открывать нужные двери. А если пойдет, как я задумал, дверей впереди будет много. Даже слишком.

– Ну вы же не будете против? Мне кажется, надо распространить передовой опыт по всему фронту, – приводит веские аргументы Гиляровский.

Собственно, сейчас он озвучивает мои мысли.

Так и есть. Держать «ноу-хау» при себе я точно не собираюсь. Чем быстрее наш опыт дойдет до «нуля», ну то есть передка линии фронта, тем больше шансов развернуть-таки проклятое колесо истории в нужную сторону.