Желающих погрузиться в интимный полумрак действительно было много, и любой из них мог пойти как на балкон, так и в грим-уборную.

— Похоже на то, — грустно кивнул Зарецкий, — но мэтров эстрады, я думаю, можно вычеркнуть, моих конкурсантов тоже…

— И кто же тогда останется, — усмехнулся Антон. — Никто другой здесь не проходил, вот смотрите сами — сплошные звёзды и звёздочки. Ваших конкурсантов только человек десять проскочило, а это кто? Ба, знакомые всё лица!

Детектив заметно оживился, узнав среди входящих в помещение Х Кристину Тэнн, заинтересовавшую его ещё в самом начале расследования. По его подсчётам она уже вернулась в Москву, а значит, их встреча должна состояться как можно скорее.

С Тимуром Аверченко и Максимом Басовским Арбенину удалось встретиться без проблем. Проблемы возникли во время беседы, причём в обоих случаях идентичные. Проще говоря, на все вопросы мужчины реагировали одинаково. Узнав, что речь пойдёт об Ирме они почему-то сильно разволновались и впали в состояние легкого ступора, а когда выяснилось, что нужно вспомнить лишь подробности инцидента с анонимными письмами, испытали явное облегчение и принялись горячо уверять, что ничегошеньки не знают.

Оставалось надеяться, что Варвара Леонидова окажется более адекватной и разговорчивой особой. К сожалению, её домашний номер не отвечал, и ехать по указанному Аликом адресу пришлось наугад.

Женщина обитала в тесной однокомнатной квартире старенькой блочной восьмиэтажки.

— Похоже, костюмерам в шоу-бизнесе платят слабовато! — резюмировал Май, осмотрев грязные стены подъезда, щедро украшенные непристойными надписями и лифт с табличкой «не работает». — Надеюсь, певицы получают больше, а то тебе долго ещё с тётушкой жить придётся!

Он подмигнул недовольной девушке и решительно нажал звонок второй квартиры. Звонить пришлось долго. Через пять минут дверь, наконец, открыла пожилая, но моложавая женщина с ревущим полугодовалым малышом на руках: ни дать, ни взять мадонна на пенсии.

— Вы разбудили Петю! — заявила она без предисловий, тоном судьи выносящего обвинительный приговор.

Ангелина сразу же почувствовала себя виноватой и смущённо пробормотала:

— Извините, пожалуйста, мы не хотели.

Тут в глубине квартиры раздался дублирующий детский рёв.

— И Васю тоже! — закатив глаза, обречённо вздохнула «мадонна».

— Простите, ради бога! Нужно было заранее договориться о встрече, — повинился Май, — но ваш городской телефон не отвечал…

— Его Петя вчера разбил, — будничным тоном сообщила женщина, словно речь шла о чём-то привычном и естественном. — А вы кто, молодые люди, пресса, милиция? Вроде ни на тех, ни на других не похожи?

— Мы скорее где-то посередине, — Май предъявил удостоверение частного детектива, — просто ответьте на несколько вопросов, если вас это не затруднит.

— Вы не совсем вовремя, ну проходите, — Варвара Леонидовна нехотя открыла дверь и бегом метнулась к Васе.

Младенец лежал в кроватке, побагровев от праведного гнева, который выражал громким рёвом и изо всех сил дрыгал ножками, перепачканными подозрительной коричневой субстанцией.

— О, господи, его снова пронесло! — с тяжёлым вздохом заключила женщина. — Подержите! — она решительно сунула повизгивающего от обиды Петю растерявшейся Ангелине, и умчалась с перепачканным Васей в ванную.

Девушка, не имеющая даже малейшего опыта общения с грудными детьми, держала его в вытянутых руках и понятия не имела, что делать дальше, а малыш продолжал реветь всё громче, чем ещё больше пугал свою невольную няньку.