— Техническая основа регуляции — стратегал и хроногенератор, которые имеет Равновесие. Если требуется провести какое-то изменение реальности, особая служба — «пятерка» — включает хроноген, и тот изменяет время в локальной области пространства.

— Как работает хроноген?

Дмитрий немного поскучнел, виновато отвел глаза.

— Знаешь, тебе лучше поговорить об этом с Эксом-Максом, он учился в институте, бывший физик.

— Кто это — Экс-Макс?

— Максим Барыбин. Настоящее его имя — Экспромт, папочка так назвал, очевидно, сам не ожидал, что сын родится.

Стас невольно рассмеялся.

— Мне он сразу назвался Максимом. Не перевелись, значит, еще отцы, дающие своим детям идиотские имена. У меня был приятель, которого родители назвали Президентом. Представляешь? Президент Иванович Сидоров. Мы его Призом звали.

Теперь засмеялся Дмитрий.

— У меня у самого родной дядька есть по имени Рекорд. Отец его спортсменом-тяжеловесом был, вот и назвал сына Рекордом.

Они посмеялись, сидя за столом в баре и допивая кофе, и Стас помрачнел, вспоминая своих друзей. Он до сих пор не знал о судьбе Вадима и Кеши, а звонить ему из РА-квистора не разрешали. Надо было ждать возвращения Максима, получившего какое-то срочное задание от начальства и исчезнувшего сразу после их объяснения с Зиданом, руководителем контрразведки Равновесия. К самому же Зидану Станислава не пускали, вежливо, но твердо отвергая его просьбы.

Стас совсем уж было закручинился, лелея мечту удрать из подземного бункера Равновесия, когда вернулся из командировки Максим, рассеянно-озабоченный и похудевший. Стас едва дождался, пока он доложит о себе начальству, и перехватил контрразведчика в зале информационного обеспечения, как только Максим вышел из кабинета Зидана.

— Наконец-то! Я уже собирался сбежать отсюда. Что случилось? Почему меня не допускают к вашим боссам? Где Вадим? Вы его видели?

— Пойдемте, — сказал Максим, бросая в рот две таблетки тоник-жвачки.

Они вышли из зала, спустились на этаж ниже, пересекли круглое помещение с фонтаном посредине, напоминающее холл какого-то административного здания. Холл имел ряд одинаковых ниш с дверями, закрытыми металлическими решетками. Максим отпер одну из них, скрылся за ней. Вадим вошел следом и оказался в небольшом кабинете, напоминавшем кабинет Зидана: стол с компьютером, кресло, два стула, две ниши, шкаф-купе, слепое окно. Правда, Максим нажал какую-то кнопку, и окно прозрело, засветилось, в нем появился речной пейзаж с голубым небом и плывущими по нему облаками.

— Садитесь, — кивнул на стулья контрразведчик Равновесия, опускаясь в кресло и включая компьютер.

— Вы не ответили на мои вопросы, — угрюмо сказал Стас.

Максим поднял на него усталые глаза:

— К сожалению, мы не успели вытащить его из узла коррекции, тренд «волчиц» РК оказался глубже нашего.

— Что такое тренд?

— В нашем лексиконе это вектор коррекции, хотя термин известен давно как потенциально вероятная тенденция. Впрочем, одно другого не исключает.

— Что же все-таки произошло? Он был с нами в кабине и… исчез! Где Вадим теперь?

— Он у «волчиц». Жив, здоров. В ближайшее время мы попытаемся вытащить его оттуда.

— А Кеша… Викентий Садовский?

Максим потер глаза, вздохнул, отвернулся.

— К сожалению, «волчицы»… э-э, успели изменить его милиссу. Он теперь не космонавт, а строитель.