– Я подумала, ты мог их услышать и испугался.

– Нет. И Джоко не жонглировал яблоками. Не Джоко. Не здесь, в этой комнате.

– Яблоками? Я не приносила тебе яблоки.

– Ты очень добра к Джоко.

– Ты хотел бы яблок?

– Лучше три апельсина.

– Апельсины я принесу тебе позже. Ты хочешь чего-нибудь еще?

Хотя некоторые гримасы уродливого лица тролля могли вызвать инфаркт у целой стаи волков, Эрика находила его милым. Если не все время, то иногда, как сейчас.

– Есть кое-что, кое-что особенное, чего я бы хотел, но это слишком много. Джоко этого не заслуживает.

– Если я смогу тебе это достать, то принесу, – заверила его она. – Так о чем ты?

– Нет, нет. Джоко заслуживает, чтобы его ноздри натянули на брови. Джоко заслуживает, чтобы он с силой ударил себя по лицу, чтобы он плевал на свои ноги, чтобы сунул голову в унитаз и спускал, спускал, спускал воду, чтобы к его языку привязали десятифунтовую кувалду, а потом бросили ее через парапет моста, вот чего заслуживает Джоко.

– Ерунда, – отмахнулась Эрика. – Какие-то странные у тебя идеи, мой маленький друг. Ты не заслуживаешь такого отношения, как не заслуживаешь, чтобы тебя кормили мылом.

– Насчет мыла я знаю больше тебя, – ответил он.

– Хорошо. И я собираюсь научить тебя испытывать чувство собственного достоинства.

– Что такое чувство собственного достоинства?

– Это значит любовь к себе. Я собираюсь научить тебя любить себя.

– Джоко терпит Джоко. Джоко не любит Джоко.

– Это так печально.

– Джоко не доверяет себе.

– Может, уже пора доверять?

Размышляя над ее вопросом, тролль облизал периметр безгубого рта.

– Давай скажем, что Джоко хотел нож.

– Для чего?

– Давай скажем… чтобы отрезать ногти на пальцах ног.

– Я могу принести тебе маникюрные ножницы.

– Давай просто скажем. Давай просто скажем, что Джоко хотел нож, чтобы отрезать ногти на пальцах ног, и давай скажем, что дело срочное. Ногти на пальцах ног… видишь ли, их нужно отрезать немедленно, немедленно, или пропадет вся надежда. Вот и давай скажем, что Джоко поспешил куда-то, допустим, на кухню, чтобы взять этот нож. А потом происходит то, что всегда происходит. Давай скажем, что Джоко приходит на кухню и видит… бананы, да, именно это он видит, вазу с бананами. Ты успеваешь за мыслью Джоко?

– Да, успеваю, – кивнула Эрика.

Успевать за его мыслью удавалось не всегда, иногда он просто говорил что-то бессмысленное, но Эрика видела, что все это очень важно для Джоко. Она хотела понять. Она хотела успевать за его мыслью, мыслью своего тайного друга.

– Итак, – продолжил Джоко, – Джоко проходит весь путь до кухни. Это долгий путь, потому что дом такой большой… этот воображаемый дом, о котором мы говорим. Он находится где-то еще, например, в Сан-Франциско, большой дом. Джоко нужно срочно отрезать ногти на пальцах ног. Если он не отрежет, все будет кончено. И тут Джоко видит бананы. И в следующую секунду Джоко жонглирует бананами, прыгая по кухне в Сан-Франциско. Прыгая, или кувыркаясь, или накручивая пируэты, или делая еще что-то глупое, глупое, глупое. Джоко забывает о ноже, а потом уже поздно отрезать ногти на пальцах ног, слишком поздно, пальцы ног ушли, Джоко опять лажанулся, все кончено, это конец ВСЕМУ!

Эрика похлопала его по бородавчатому плечу.

– Все нормально. Все хорошо.

– Ты понимаешь, о чем говорит Джоко?

– Да, понимаю, – солгала Эрика.