— Ну, уже всем ясно, кому оно достанется.

— Почему не занимаешься с Кострицей? — меняю тему я, наблюдая за её игривым настроением.

— Наставница куда-то отлучилась, — отвечает она, довольная, как кошка, которая только что съела сметану. Разворачиваясь, Светка слегка вильнула бёдрами и, бросив на меня хитрый взгляд через плечо, вышла из комнаты.

Я решаю проведать Гумалина. Однако, прибыв в логово казида, я обнаруживаю абсурдную картину. Мой друг явно решил устроить себе выходной — и, что самое удивительное, предъявить ему в этот момент абсолютно нечего. Он, давно, не брал отгулов.

Гумалин развалился в своей берлоге с непринуждённостью короля на троне, в одной руке держа миску с пьяным арбузом, а в другой — кирку. И это ещё не всё. Он серьёзно разговаривает с этим инструментом, обещая, что скоро они вместе «погрузятся в гору».

— Ты что, до сих пор не выбрал, куда поедешь? — спрашиваю я, опираясь плечом на дверной косяк.

Гумалин тяжело вздыхает, будто перед ним сложнейшая дилемма всей жизни:

— Отпуск ты мне давно дал, но я не могу решить, какие горы опробовать. На Кавказ, что ли, рвануть, а может, на Урал. Земную породу хочется попробовать, но… Ох, глаза разбегаются!

Я хмыкаю, покачав головой.

— Да съезди и туда, и туда. Тоже мне проблема. Кстати, на Кавказе у меня есть санаторий «Жемчужина Алабмаша». Я как-то выгнал оттуда Демона. Место отлично. Заодно печень подлечишь.

Гумалин мгновенно заинтересовывается.

— Горный санаторий? Да это же двойное удовольствие! Решено! Спасибо, шеф!

— На здоровье, — искренне желаю.

Решив дилемму Гумалина, я направляюсь к Портаклу, чтобы напомнить ему простую истину: время — деньги, а работа сама себя не сделает.

Едва я переступаю порог, он уже начинает жаловаться, даже не дождавшись вопроса:

— Я не могу пока это создать! Портальный камень будет готов через пять дней, не раньше.

Я спокойно киваю.

— Хорошо. У тебя два дня.

— Два дня⁈ — выпучивает глаза Портакл. — Я называю реальные сроки, а ты их сокращаешь в разы! Как это вообще работает⁈

Я улыбаюсь, но в голосе у меня ни капли насмешки:

— Вот когда через два дня ты сделаешь портальный камень, сам и узнаешь.

Достаю из кармана небольшую статуэтку птицы, подарок от Годунова и лорда Гагера на мой последний день рождения, и ставлю её на стол перед ним.

— Угадай, что это?

Портакл внимательно смотрит на статуэтку, будто она вот-вот заговорит, и осторожно отвечает:

— Портальный камень странной формы.

— Верно, — киваю я. — Он должен содержать записи старых маршрутов. Один я уже знаю: он ведёт на юг материка, в Византийскую Империю. Но я уверен, что там есть как минимум ещё одно направление.

— Вполне возможно. Ну и что? — без интереса спрашивает Портакл.

— Найди их. И заодно попробуй переформатировать статуэтку, вместо того чтобы создавать портальный камень с нуля. На это тебе точно хватит двух дней.

— Двух дней⁈ — восклицает он, якобы потрясённый. — Это ещё сложнее, ты в курсе⁈

Я в удивлении приподнимаю правую бровь.

— Серьезно? Тогда у тебя на это есть… пара часов.

Его глаза становятся ещё шире, но я не оставляю ему времени для возражений.

— Продолжи пытаться надурить меня и я урежу срок до полчаса. Уж простые аксиомы распределения межпространственной энергии мне известны.

— Откуда⁈ — он в полном шоке.

Да потому что я обзавелся личностью портальшика Лича, вот откуда.

— Неважно, — отмахиваюсь. — Переформатировать чужой камень — не то же самое что создать новый.