— Наташа? — удивилась Лена. — А зачем?

— У нее к тебе большая просьба. Я дала согласие, просто потому, что надо помочь. Ну, и вообще…

— Какая просьба? — девочка насторожилась.

Понимаешь, та женщина, которая сидит с малышкой…

— Елизавета Львовна, — подсказала Лена.

— Да, так вот, она может быть у них только до двух часов.

— Понятно, — засмеялась девочка. — В больших дозах ее выносить трудно!

— Ну, еще и потому, что у нее есть внучка, которая до двух в школе, а потом ее тоже не с кем оставить.

— Ну и что?

У Наташи сейчас практика, занятия, и она приходит домой не раньше пяти. И вот на это время она просила тебя посидеть с девочкой.

— Меня? — Лена села в кровати. — А…

— Это только на три часа в день. И то не очень надолго. В конце мая или даже чуть раньше у нее практика заканчивается, и тогда ты свободна. И еще: она будет платить по пятьдесят рублей в час. Она настояла на этом, и я не стала отказываться.

— Сто пятьдесят в день! — ахнула Лена. — Здорово! Мам, я справлюсь, честное слово. Машка — она ничего, если с ней играть.

— Ну вот и поиграешь. В общем, завтра в два часа пойдешь к ним и будешь ждать, когда придет Наташа.

Мама встала и отправилась спать, а Лена еще немного полежала, думая, чем бы завтра занять Машку и на что потом можно будет потратить деньги. Ей очень хотелось купить новый купальник, а то старый еще в том году стал неприлично мал. И еще темные очки, и пару видеокассет. Ну и, если останутся деньги, тогда на книжный развал можно будет съездить уже не с пустыми руками!

Незаметно Лена уснула. Отчего-то ей приснилось море — синее, бескрайнее, над которым ярко светило солнце. Наверное, от этого и настроение у нее с утра было солнечным.

Таня в школу не пришла. Видимо, решила последовать совету подружки и позаниматься дома музыкой. Все равно в этом году только один переводной экзамен, и тот по математике.

Весь день в школе Лена сидела как на иголках. Она думала, удастся ли ей справиться с Машкой в течение целых трех часов? И надо ли малышке в это время есть, спать или гулять? И во что ее одевать, если придется идти на улицу? Вчера мама ничего про это не сказала. Но потом Лена решила, что Елизавета Львовна должна все это знать, и у нее можно спросить. И девочка немного успокоилась.

После уроков она поспешила домой, бросила сумку в прихожей и сразу отправилась к соседям.

Елизавета Львовна открыла моментально и очень обрадовалась:

— Леночка, как ты вовремя! Маша спит. Скоро проснется, ее надо будет покормить. Пойдем покажу чем.

Она провела девочку на кухню, достала кастрюльки и баночки с детским питанием.

— Вот овощной суп, котлетки с картофельным пюре, потом пусть поест, что хочет, из сладкого — любое фруктовое пюре открывай. Греть не надо. Одежда для прогулки на стуле, курточка на вешалке, — торопливо говорила женщина, собирая свои вещи. И спохватилась: — А ключ от дома у тебя есть?

— Нет.

— Ну тогда и не ходите никуда. Ничего, утром мы с Машей уже гуляли, а вечером Наташа сама с ней сходит. Найдете, чем дома заняться?

— Конечно, — улыбнулась Лена. Елизавета Львовна внимательно на нее посмотрела и внезапно перекрестила:

— Ну благослови тебя Бог, деточка. Ухожу, вечером свяжусь с Наташей по телефону. Да, — спохватилась она. — Вот тебе мой номер, на всякий случай. Если будут какие-то вопросы, звони.

И она ушла.

Лена закрыла за ней дверь, постояла в прихожей, осмотрелась по сторонам — вчера она толком ничего не увидела.