Эльдар вскрикнул, я ахнула, а маленький рыжий клубок вышмыгнул из-за стопки, прыгнул Эльдару на плечо, взметнув со стола ворох бумаг, затем соскочил вниз, в направлении полуоткрытой двери.

— Как он здесь… — начала я, но быстро сменила пластинку: — Лови его!

Запоздало: Эльдар уже ловко, едва ли не в прыжке развернулся к двери и кинулся вслед за котенком с нечеловеческой скоростью. Ну да, конечно нечеловеческой, наверное, часть оборотневых рефлексов оставалась при нем и в этой форме!

Я бросилась следом, но опоздала: по ушам ударил еще более дикий мяв и топот вниз по лестнице.

Галопом спустившись вниз, я увидела Волкова: будущее светило инженерного дела сидел на последней ступеньке и очень бережно прижимал что-то к груди.

— Ты его не задушил? — ахнула я, от волнения переходя на ты.

— Нет, — Волков вскинул на меня сияющие глаза и чуть отодвинул от груди широкие ладони, показывая укрытого под ними котенка. — Он… мурлычет.

Я наклонилась ближе. Трудно поверить, но котенок, только что поднявший такую суматоху, и в самом деле мурлыкал! Да так громко, что слышно было даже на расстоянии. Кроме того, его синие глазенки глядели весьма самодовольно.

Страннее всего было то, как он умудрился выбраться из детской. Я могла бы поклясться, что мы заперли дверь! Специально, чтобы не допустить именно такого случая!

Тем временем из столовой начали выглядывать удивленные гости.

— Да уж, весь в тебя, Мурчалов! — с иронией сказала Вильгельмина Бонд. — Не мог не заявить о себе!

— Только погодите, его ждут великие дела! — довольно проговорил шеф.

* * *

Этой ночью я проснулась от сна, которого почти не запомнила. Вроде бы в нем меня хватали какие-то огромные грубые руки. И еще вокруг были лабораторные шкафы и пробирки. И еще что-то.

Среди ночи в комнате было тихо. За окном деревья слабо шелестели последней листвой. Желтая, начинающая увядать с одного бока луна смотрела на меня из верхнего угла оконной рамы.

Бухало сердце. На ногах лежала какая-то тяжесть.

Медленно и аккуратно я села на кровати. Тяжесть недовольно развернулась из клубка, подняла головенку и открыла маленькую пастюшку, широко зевнув. Василий младший. Надо же. И ведь на ночь мы его опять заперли, тут я сама это проверила!

Но я была очень рада своему сводному братишке. Без него лежать без сна было бы куда неприятнее.

Мне пришлось гладить его всего несколько секунд, прежде чем он заурчал. В лунном свете его шкурка казалась серой, как у шефа.

— Ничего, — повторила я, как заклинание. — Я сильная. Я справлюсь.

________

Продолжение — «Ген свободы» — читайте здесь: https://author.today/reader/49350/388633.

Приложение. География Необходимска

Рассмотреть в деталях: https://author.today/content/2019/12/30/a/30434ecba6834a7186e5e0d792a6a3af.jpg

Необходимск — город, в котором проживает, по разным подсчетам, от миллиона до трех жителей и приезжих. Он вытянулся вдоль реки Неперехожей, которая, впадая в Северо-Галлийское море, разливается на несколько рукавов, образуя Дельту.

Назвали Неперехожую так потому, что на много километров вверх по реке здесь нет брода. К тому же, несмотря на ширину реки, течение в ней довольно быстрое, так как берет она начало в горах. Поэтому пересекать реку очень трудно, а левый берег низкий и болотистый. Ничего удивительного, что Необходимск строился поначалу на правом, высоком берегу.