– Ну как же, – возразил я, – когда он сменил тональность беседы и обратился ко мне по фамилии, мне что, господином Гогенцоллерном его было обзывать? Он все понял и предложил мне называть его просто Вильгельмом, когда мы тет-а-тет. Вообще у меня создалось впечатление, что он прекрасно умеет читать между строк и слушать между слов.

    – И его дальнейшая реплика о том, что кузен Ники относится к нему с некоторым предубеждением…

    – Я же специально в этот момент ему в лицо смотрел, чтобы и ты мог пронаблюдать реакцию. Вот, слушай, я отвечаю:

    – Мы с принцем Георгием имеем определенное влияние на Николая и постараемся убедить его в очевидных нам сейчас вещах… – забубнил моим голосом диктофон, – и есть надежда, что скоро император будет лишен этого предубеждения…

    – Вспомни, он тут слегка кивнул, – продолжил я, – так что прекрасно он понял, какого императора я имею в виду. Потому и совершенно спокойно отнесся к тому, что официальных встреч с тобой в ближайшее время не будет.

    – Не боишься, что он поделится с кем-нибудь своими подозрениями?

    – С кем и, главное, зачем? Ничего же он на этом не выиграет! И потом, чем он поделится – что инженер Найденов якобы признался ему в своем желании посадить на российский трон более симпатичного ему, инженеру, человека?

    – Англичане через третьи руки уже намекали про это Ники, – уточнил Гоша, – но никакой реакции не добились.

    – Да потому что этот Ники прекрасно знает, что такие мысли бродят не только у меня, но и еще у половины петербургского света! Про меня он, кстати, как раз не уверен.

    – Да, он почему-то считает главой этого течения Сандро…

    – Потому что так получилось, – усмехнулся я. – Не сразу, конечно, и не так хорошо, как планировали, но получилось. Молод еще этот Сандро в интригах с твоей матерью тягаться.

    – Хорошо, будем считать первый этап успешным. Пора прибор для лечения Вилли делать…

    – Вдвоем будем ваять в коттедже на Торбеевом, – уточнил я, – чтобы тут времени не терять. И, кстати, ты можешь там бороду отрастить, если клеить искусственную почему-то не захочешь.

    – Какую еще бороду?

    – Маскировочную, – пояснил я. – Тебе же вместе со мной ехать Вилли через портал таскать, а это надо инкогнито, под видом простого наладчика. Борода, очки, немножко грима – и ни одна собака не догадается. Кстати, в шестом отделе твой двойник уже практически закончил подготовку, скоро можно выпускать.

    – А твой?

    – А с моим трудности, – вздохнул я. – Пока сидит, еще похож. Встанет – уже что-то не то. А уж если заговорит, то даже самый тупой охранник видит, что это не инженер Найденов, а какой-то клоун…

    А на следующий день у меня был прямо-таки праздник, который не смогли испортить даже мелкие неурядицы. Трудно даже выразить, как за три года в Гошином мире мне надоели двухтактные авиационные моторы! Их вечная вонь горелой касторки, постоянно засирающиеся свечи, истошный визг вместо солидного рокота, мизерный ресурс – только обкатали движок, и все, пора снимать, он отработал свои пятьдесят часов! Но наконец-то Густав поставил на испытания четырехтактную звезду.

    У испытательного стенда суетились техники, подключали датчики и еще раз проверяли мотор. Я же просто любовался этим изделием.