хотели поговорить?

   - Что? - управляющий был искренне удивлен. - Ах, да... в самом деле.  Я

думал попозже, куда спешить...

   - Можно и попозже, пожалуйста, - кивнул Онодэра. - О работе?

   - Да нет... - Есимура покачал головой. - Послушай, женился бы ты, а?

   - У-уйо, - издала дикий звук хостэс. - Так, вы еще и холосты?!

   - Послушай, займись пока чем-нибудь, ладненько? -  сказал  ей  Есимура,

словно обращаясь к ребенку.

   Онодэра вдруг сразу почувствовал опьянение - в голове сделалось  совсем

пусто. Он взял земляной орешек.

   - Возлюбленная или там невеста у тебя есть? Родители ничего  такого  не

предлагали?

   - Пока нет... - Онодэра покачал головой. Он сейчас думал только о  том,

не скучающее ли у него лицо.

   - Ты, наверное, знаешь, что наша фирма увеличивает основной  капитал  и

собирается  сильно  расширить  отдел  разработки  сырья.  Пусть  это  пока

останется между нами, но, я думаю,  ты  в  этом  отделе  займешь  довольно

высокую должность. Совершишь скачок, так сказать, через головы  других.  Я

уже замолвил за тебя словечко... Есть только одно "но" - твое  холостяцкое

положение. Женатый человек выглядит солиднее, ему больше доверяют.

   - Значит, работать придется  на  суше?  -  спросил  Онодэра,  хотя  уже

заранее знал ответ начальника.

   - Да. Не вечно же тебе болтаться  в  батискафе.  Я  считаю,  ты  вполне

созрел для умственной деятельности и...

   Онодэра энергично разгрыз орех передними зубами. Он  почувствовал,  как

внезапно возникшее опьянение начинает медленно проходить. По рукам и ногам

разлилось тепло, и  почему-то  вдруг  опять  стало  портиться  настроение.

"Плохо, - подумал он, - может быть, из-за атмосферного давления?"

   - Так как же, ты согласен встретиться, а? -  нарочито  беспечным  тоном

спросил Есимура, откидываясь на спинку кресла.

   - С кем?

   - Ну, в общем это смотрины.

   - Не знаю даже...

   - Если согласен, давай, не откладывая в долгий ящик, сегодня вечером...

   Рука с орехом застыла возле рта.

   - Сегодня вечером?! - от удивления у Онодэры  округлились  глаза.  -  В

таком виде?

   - Это не важно. Устроим небольшой экспромт, как бы между  прочим...  Ей

двадцать шесть, потрясающая красавица, хотя и не без норова лошадка. Но ты

бы... Нет, думаю, что именно если с тобой...

   Онодэру  начал  беспокоить  тон  начальника  -  в  нем  нет-нет  да   и

проскальзывал так называемый "приказ в виде просьбы".  Есимура  приходился

дальним  родственником  одной  родовитой  фамилии,  с   отличием   окончив

знаменитый университет, он устроился  в  государственное  учреждение,  где

прослужил всего два-три года. По каким-то обстоятельствам он оттуда ушел и

стал служить в фирме по разработке морских шельфов  КК.  Онодэру  все  это

мало интересовало, но поговаривали, что  в  судьбе  Есимуры  немалую  роль

сыграл  один  крупный  политический  деятель,  который  замолвил  за  него

словечко.