Где-то в темном уголке  его  мозга  копошилось  тихое,  но  настойчивое

желание  быстрее  напиться.  Из  чувства   бессильного   протеста   против

предложения начальника устроить ему сегодня вечером свидание.

   - А ваше подводное судно большое? - спросила девушка.

   - Нет. Правда, для данного вида судов оно считается большим, но оно  не

так велико, как, наверное, ты  себе  представляешь.  Если  взять  на  борт

четверых, то и повернуться негде. Но зато оно выдерживает глубину в десять

тысяч метров.

   -  Десять  тысяч  метров...  -  в  широко  раскрытых   глазах   девушки

промелькнул испуг. - Я  даже  представить  себе  не  могу,  насколько  это

глубоко. Но что там есть, на дне этой морской бездны?

   Онодэра рефлекторно проглотил слюну, мгновение смотрел на бледно-желтую

настольную лампу и с неопределенной улыбкой буркнул:

   - Там _ничего нет_.

   Давление - тонна на квадратный сантиметр...  Змея  длиной  в  несколько

тысяч километров, начинающая медленно подергивать кожей. Змея, которую  он

видел в тоскливом свете подводной осветительной ракеты.

   - А разве рыбы там не водятся?

   - Почему же. Даже на такой глубине... Даже при такой низкой температуре

и чудовищном давлении, без единого луча света существует жизнь. Ну, рыбы и

беспозвоночные.

   - О-о, что за удовольствие жить в таком  глубоком,  холодном  месте,  в

сплошном мраке?

   Онодэру удивил ее голос, он пристально посмотрел на эту хостэс по имени

Мако. Круглые глаза девушки были полны слез.

   - Не знаю, - мягко сказал Онодэра, словно успокаивая ребенка. - Но  все

равно живут.

   Вот кого имел в  виду  Есимура,  когда  говорил  о  необычной  девочке,

подумал Онодэра. Действительно, в  ней  было  что-то  совершенно  детское.

Может, она вспомнила сказку "Русалка и красная свеча"?

   - А Есимура-сан? - спросила подошедшая к столику Юри.

   - Отлучился куда-то. Что-то долговато для туалета.

   - Да не туда он пошел. Я его недавно видела у конторки, он  говорил  по

телефону, - сказала Юри и  вдруг  ее  глаза  остановились,  уставившись  в

пустоту. - Ах!.. - воскликнула она.

   - Что с тобой, что случилось? - Онодэра подумал, что у  нее  начинается

припадок падучей или еще что-нибудь,  уж  очень  страшным  сделалось  лицо

девушки - сквозь нежную кожу проступила прямо-таки трупная  бледность.  Но

это продолжалось всего мгновение.

   - Ой, уже прошло... - все еще в оцепенении пробормотала Юри.

   - Что?!

   - Землетрясение. Смотрите!

   В стаканах подрагивала вода, тихо позванивали  полурастаявшие  округлые

кусочки льда.

   - Не заметил даже. Наверное, опьянел...

   -  Я  не  испытываю  особого  страха  перед  землетрясением,  но  очень

чувствительна к нему, - улыбнулась Юри. - Меня даже спрашивают, не  в  год

ли налима я родилась [в  Японии  существует  поверие,  что  налим  заранее

чувствует землетрясение и способен предупредить о нем]. Да еще в последнее

время что-то уже очень часто трясет.