— Марк… Я еду в Калифорнию. Я не могу… не могу связать свою жизнь с тобой.

Единственное, чего ты не можешь — это преодолеть свои прошлые ошибки. Они у тебя здесь. — Он указал на ее сердце. — И останутся с тобой в Калифорнии. И в Индиане. И, черт возьми, во Франции. Я знаю это по собственному опыту. От прошлого нельзя убежать. Его можно только побороть. И пока я не справился с этим, я не мог жить дальше.

— Я справилась со своим прошлым.

— Тогда почему ты так боишься довериться мне? Неужели это такое счастье — быть одной?

Клер покачала головой и отвела взгляд в сторону.

— Марк, ты просишь о том, чего я не в состоянии дать тебе.

— Посмотри сюда, Клер, — Марк указал на входную дверь. — Это дверь, правильно? Сейчас она закрыта, но если распахнуть ее, то за ней окажется новая и неизведанная жизнь. — Уже ставшим привычным жестом он слегка наклонился и завел за ухо непокорный локон Клер. — Закрытая дверь — это твое прошлое. Открой ее — твое будущее ждет.

— Мой отец в Калифорнии. Яне могу.

— Перестань повторять «я не могу» — и ты обязательно сможешь. — Он погладил ее волосы, стараясь справиться с волнением. Как он надеялся, что сумел пробиться к душе Клер, объяснить то, что сам понял совсем недавно. — Позволь мне кое-что сказать. До той поры, пока я не встретил тебя снова, я продолжал оставаться прежним Марком, бессмысленно проживающим жизнь. Но ты заставила понять, что я не хочу больше оставаться таким. — Он коснулся ее губ согнутыми пальцами. Как он хотел поцеловать ее, но боялся, что от этого боль расставания только усилится. — Ты заставила меня измениться к лучшему. Для тебя, для меня, для нас.

— Ты хороший, Марк, очень хороший. Ты красивый, умный… Но что будет со мной, если окажется, что мы ошиблись и эта дорога никуда не ведет? Что, если я опять останусь одна?

— А что, если нет? — Марк повернул ручку и приоткрыл дверь на несколько сантиметров. — А что, если ты внезапно поймешь, что тоже любишь меня, но меня уже здесь не будет?

Клер промолчала в ответ. Марк распахнул дверь и вышел наружу.

Она должна испытывать счастье. Она победила, она уже на пути в Калифорнию к отцу, к новой жизни. Но что-то в душе подсказывало, какую серьезную ошибку она совершила несколько минут назад. Надо позвонить отцу, от разговоров с ним Клер всегда становилось легче на душе. Она открыла мобильник и набрала номер. Он поднял трубку уже на второй звонок. Сегодня его голос звучал чуточку бодрее.

— Я еду к тебе, папа, — сказала она. — Я за рулем, так что увидимся через несколько дней.

— Ты уверена, что хочешь насовсем уехать из Мерси, детка? Ведь у тебя там наверняка много друзей. — Он закашлялся. — Ты знаешь, твоя мама всегда любила этот городок. Говорила, там ее корни.

— Мама так говорила?

— Да. Мы мечтали пожениться и купить дом в Мерси, когда я вернусь из армии. Но… впрочем, ты знаешь эту историю. Как бы то ни было, ты там выросла.

— Меня здесь ничего не держит, папа. — Фраза далась с таким трудом, как будто была откровенной ложью. Слезы брызнули из глаз, Клер вытерла их тыльной стороной ладони. — Я позвоню уже с дороги, когда мы сможем приблизительно рассчитать время моего приезда.

— С нетерпением жду встречи с тобой, детка.

— Я тоже. — Клер повесила трубку и сунула телефон в карман. Разговор ничуть не облегчил ту тяжесть, которая сжимала ее сердце после расставания с Марком. Неужели, отказав ему, она действительно совершила грандиозную ошибку?

В дверь RV настойчиво постучали.