Однажды утром Пьер Дельмас зашел в комнату дочери, завтракавшей в постели.

— Здравствуй, дорогая. Ты довольна своим пребыванием в Париже?

— Ох, да, папа! Хотя и забавляться не забавлялась.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что «не забавлялась»? Ты каждый день выходишь, побывала в музеях, универсальных магазинах, плавала на лодке в Булонском лесу. Чего еще тебе не хватает?

— Мне бы хотелось сходить на танцы, побывать в «Фоли-Бержер», ну, развлечься.

— Ты понимаешь, что говоришь? Четыре месяца назад погиб твой жених, а ты думаешь только о танцах. Неужели у тебя нет сердца?

— Погиб он не по моей вине.

— Леа, ты переходишь всякие границы. Никогда не верил, что ты влюблена в беднягу Клода, но, право, ты меня разочаровываешь.

Словно пощечина, задел Леа презрительный тон отца. Внезапно ощутив себя такой несчастной, такой непонятой и одновременно такой незащищенной, она разрыдалась.

Пьер Дельмас был способен вынести все, но только не слезы любимой дочери.

— Малышка моя, это ерунда, пустяки. Понимаю, как тяжело в твоем возрасте лишать себя удовольствий. Вернемся домой, с нами будет мама, мы возобновим наши прогулки…

— Не хочу возвращаться в Монтийяк.

— Почему, если ты скучаешь в Париже?

Леа не отвечала.

— Дорогая моя, ответь же.

Прекрасно зная, что при виде ее слез он сделает все, что ей будет угодно, она подняла к отцу заплаканное лицо.

— Я хотела бы записаться в Сорбонне на курс литературы, — едва слышно сказала она.

Пьер Дельмас с удивлением на нее посмотрел.

— Что за странная мысль! В другое время не сказал бы «нет». А ты не забыла, что идет война?

— И вовсе не странная. Туда ходят и Камилла, и многие ее приятельницы. Ну а война еще не у нас на дворе. Пожалуйста, скажи «да», папочка.

— Мне надо посоветоваться с твоей матерью и спросить у тетушек, согласятся ли они тебя приютить, — сказал Пьер Дельмас, пытаясь оттолкнуть осыпающую его поцелуями дочь.

— Позвони маме. Тетушками я займусь сама, — сказала она, соскакивая с постели. — К тому же, — добавила она, — Камилла приглашает меня к себе, если возникнет хоть малейшая проблема.

— Вижу, мне предстоит иметь дело с настоящим заговором. Куда ты идешь сегодня?

— Еще не знаю. Мне должна позвонить Камилла. А ты чем будешь занят?

— У меня встреча и деловой обед.

— Не забудь, вечером мы ужинаем у Лорана. Он хотел бы познакомить с нами кое-кого из своих друзей.

— Не забуду. До вечера.

— До вечера. И не забудь позвонить маме!

Едва дверь захлопнулась, как Леа пустилась в пляс. Она была уверена в том, что добьется от отца того, о чем только что его попросила. Итак, она перешла в наступление. Накануне она сказала Камилле, что намерена сделать несколько покупок, а своим теткам — что обедает с Камиллой. Как хорошо быть свободной, иметь целый день в своем распоряжении! Как удачно, что стоит замечательная погода! Она сможет обновить миленький костюмчик, который тайком приобрела в той шикарной лавке в предместье Сент-Оноре. Со шляпкой, сумочкой, туфлями и перчатками. Ухлопала все свои сбережения. Напевая, она двинулась в ванную комнату. Ее широкий белый халат, в который она завернулась, выходя оттуда, так благоухал духами «После дождя», что проходившая мимо Альбертина осведомилась, не опрокинула ли Леа флакон.