Таких причуд я раньше никогда не видел. Даже в Веенте, даже в исполнении самых сумасбродных городских богачей. Но звенящей процессии в конце концов можно было найти объяснение, а вот люди, выстроившиеся по обе стороны аллеи…

Они стояли у калиток своих домов. Видимо, семейства в полном составе, начиная от стариков и заканчивая грудными детьми на материнских руках. Стояли, склонив головы, словно не смея взглянуть на покачивающегося в паланкине самодовольного мужчину средних лет в одежде, расшитой золотыми нитями. И даже когда он проплывал мимо, оказываясь далеко впереди, не смели пошевелиться.

– Что за обычай? – спросил демон, отпуская ветки, тут же становящиеся плотным занавесом.

– Впервые вижу.

Он кивнул, подобрал юбки и пошел обратно к дому, правда, не торопясь. А в какой-то момент и вовсе остановился где-то посреди поля грядок и повернулся ко мне:

– Так ничего и не спросишь?

– А должен?

Карие глаза утвердительно мигнули.

– Хорошо. Только придумаю о чем. Сейчас-сейчас…

– Смеешься?

– Даже не начинал.

– Ты слушал наш разговор? Что ты услышал?

Ему определенно что-то было нужно. От меня. И выглядело это несколько непоследовательным, если вспомнить те слова. Про веру.

– В твоем мире у тебя есть родственница. Племянница. И этот че… Он был в нее влюблен. Настолько, что, когда она решила попутешествовать, отправился следом. Трогательная история. Я что-то упустил?

Он молчал с минуту, выжидающе глядя мне в глаза, потом вздохнул и сказал:

– Это второе его тело.

– У тебя твое тоже не первое.

– Да, но… – Лус куснула губу, отчего та стала еще ярче. – Он перешел в сына того человека. Понимаешь, что это значит?

Его и правда что-то тревожило. Беспокоило настолько, что демон настойчиво пытался найти союзника в лагере врага. Или хотя бы увериться, что наши выводы совпадают. Но я всего лишь следовал сейчас за ним. За его размышлениями. И ни при каких условиях не мог добраться до финала раньше.

– Для меня, возможно, ничего.

– Да, наверное, ничего…

Он повернулся ко мне спиной. Постоял на месте. Снова обернулся:

– Он не собирался возвращаться.

– Он же искал свою возлюбленную.

– Искал? – Демон усмехнулся. – Он выращивал горошек, разве непонятно? А когда вырастил, оказался уже слишком стар для поисков. Или вовсе забыл о них. Но возвращаться не стал. Даже когда тело было уже при смерти, он хладнокровно дождался последней минуты, чтобы перейти от отца к сыну.

– Думаешь?

– Ваши желания… Они крепко нас держат. Очень крепко. Нельзя сделать ни шагу в сторону с назначенного пути. Но когда они исполняются, мы обретаем свободу. Получаем обратно свою волю. Никто не мешал ему вернуться, понимаешь? Но он не стал этого делать.

– Надеялся продолжить поиски в новом теле?

– Я хотел бы в это поверить. Очень хотел бы. Пожалуйста, посмотри в записи, которые нам дали… Сколько времени прошло со дня смерти старого садовника?

Я раскрыл дощечки и пробежал взглядом по выписке из наследственной книги. Потом еще раз. И еще.

– Ну? Сколько? – нетерпеливо переспросил демон.

– Пять лет.

– Целых пять лет!

– Возможно, они требовались ему на исполнение нового желания, – предположил я.