– Абсолютно. Позвольте мне надеть рубашку и сапоги. Сколько вам нужно времени? – учтиво справился он у Софии.

– Десять минут.

– Боже, женщина, у которой на туалет уходит менее двух часов! Редкая птица! Где вы были всю мою жизнь?

– Не все из нас никчемные фарфоровые куколки, милорд. Возможно, до сих пор вы имели дело с женщинами не того сорта.

– Очевидно, – согласился он, весело сверкнув глазами и многозначительно поглядывая на нее. – Весьма очевидно.

София вспыхнула.

Маркиз улыбнулся.

Капитан помрачнел.

– Ну что же, в таком случае, – вежливо объявил Хью, поднимаясь, – почему бы нам не встретиться у конюшни через десять минут?

Княгиня выглядела поистине неотразимой в облегающей амазонке травянисто зеленого цвета, строгий покрой которой подчеркивал ее цветущую женственность. С крошечного цилиндра свисала прозрачная вуаль. Восхитительное зрелище!

– Вы кружите мужские головы, миледи, – поклонился Хью. – Неужели передо мной шедевр Ворта ?

– У вас верный глаз, милорд. А вы кажетесь настоящим индейцем в этих лосинах.

– Я стараюсь одеваться так, чтобы чувствовать себя комфортно, – улыбнулся Хью. Его куртка с бахромой и замшевые лосины подчеркивали грубоватую мужскую красоту.

– Вы никогда не бывали на американском Западе? – поинтересовалась она, подходя к великолепной породистой лошади, которую держал под уздцы грум.

– Несколько раз. Охота там превосходная.

– Приятная замена охоте на женщин?

– На Западе их немало, миледи.

София пронзила его негодующим взглядом.

– Разумеется! Мне следовало бы знать.

– Но ведь и в вашей жизни постоянно присутствуют мужчины, – ледяным тоном отпарировал маркиз, хотя всеми силами уговаривал себя сдержаться. Жалкие остатки рассудка подсказывали ему, что разумнее всего будет игнорировать постельных партнеров княгини.

И на мгновение ему почти удалось взять себя в руки. Но ненадолго.

– И кто за кем гоняется? – бесцеремонно допытывался он, взмахом руки отпуская грума. – Они за вами или вы за ними?

Он уже взял ее за руки, чтобы подсадить на лошадь, но княгиня отпрянула.

– Мне не нужна ваша помощь! – тихо воскликнула она, вновь подзывая грума. Но маркиз с таким злобным видом велел тому проваливать, что бедняга мгновенно исчез.

– Ну вот, – пробормотал Хью, подхватив ее за талию, – сейчас вы очутитесь в седле.

– Ну да, вам это не нравится. Ведь вы привыкли быть сверху, – ехидно бросила она.

– А вы, наоборот, искренне наслаждаетесь такой позицией, – не менее язвительно отпарировал он, откровенно радуясь румянцу, залившему ее щеки.

– Может, когда нибудь я сумею отплатить вам тем же и заставить кричать от наслаждения, – пробормотала она, ставя ногу на его сцепленные ладони. Невольная дрожь пробежала по ее спине, когда он легко поднял ее и подсадил в седло.

– Я жду, затаив дыхание, – сообщил он, ставя ее ногу в стремя властным жестом, пробудившим сладостные воспоминания. Его ладонь скользнула по ее ноге, погладила колено, согнутое над лукой дамского седла. – Похоже… вы готовы, – прошептал он.

Ей следовало бы отплатить за подобную наглость, не обращать внимания на чувственный призыв, но тело снова изменило разуму, и она почувствовала липкую влагу между ногами.

– Вы раздражаете меня, Кру, – холодно заметила она, подавляя постыдные плотские инстинкты.

– Но это далеко не все из того, что я делаю с вами, княгиня, – спокойно возразил он, давно научившись распознавать признаки возбуждения в женщине.