-  Да, - кивнула Сандра. - Мне говорили, что ты покинула дворец среди ночи.

    Кристина вздохнула:

    -  Но, увы, это не помогло мне приехать к тебе пораньше. Кто бы мог подумать, что на путь из Вечного Города до Основы придётся потратить три с лишним месяца. Добрую четверть длины Магистрали нам пришлось ехать по дикой Равнине… А всё из-за тех дурацких проверок!

    -  Ты знаешь, чем они вызваны?

    Деревья перед ними внезапно расступились, и девушки вышли на лужайку перед озером, в которое с невысокой скалы низвергались водопадом потоки воды.

    -  Да, уже знаю. Отец Эдвин сказал.

    -  Выходит, я выиграла! Эльвира настаивала, что он ни слова тебе не скажет, а я возражала ей, что нельзя провести с человеком так много времени и ни о чём не проболтаться.

    Кристина пожала плечами:

    -  Ну, не знаю. Похоже на то, что ты всё-таки проиграла. Отец Эдвин упомянул о родине Владислава лишь за минуту до того, как мы подъехали к твоему домику. Это нельзя назвать «проболтался» - просто он решил, что наше путешествие закончено. А до того он даже не называл твоего имени.

    Сандра остановилась недалеко от берега и поставила наземь сумку.

    -  Тогда я проиграла. Отец Эдвин удивительный человек. - Она достала из сумки одеяло, расстелила его на траве и бросила поверх него два больших полотенца. - Значит, ты совсем не в курсе последних событий?

    -  Каких?

    -  Месяц назад Инга бросила Владислава и бежала, куда глаза глядят. Её до сих пор не нашли.

    Кристина потрясённо воззрилась на неё:

    -  Да что ты говоришь?!

    -  А вот представь себе! С тех пор вся Инквизиция стоит на рогах, землю роет в поисках Инги - но всё безрезультатно. Кстати, именно поэтому на последнем отрезке Магистрали вам пришлось снова вернуться на дикую Равнину. Наши люди вовремя предупредили отца Эдвина, что вот-вот возобновятся проверки.

    -  А я думала, это из-за того, что Владислав с Ингой возвращаются в Вечный Город. - Кристина растерянно тряхнула головой. - Нет, это невероятно! Ведь они были такой замечательной парой. Инга, конечно, стерва - но не до такой же степени!

    Сандра грустно усмехнулась:

    -  Инга бросила Владислава не потому, что нашла другого. Я подозреваю, что она сбежала от него по той же причине, что и я.

    -  Как это? Она что, тоже… Она ждёт ребёнка?

    -  Нет-нет. Тут совсем другое. Тогда я не сказала тебе всей правды, не могла сказать. Конечно, я убежала, чтобы спрятать моего малыша от Велиала, но это не было единственной причиной моего бегства. Если бы святейший Иларий просто пообещал мне защиту и покровительство своей церкви, я бы не согласилась с его планами и осталась под крылышком Инквизиции. Но он кое-что рассказал мне о Владиславе, и я… Ладно, Кристи, давай искупаемся, а уже потом продолжим наш разговор.

    Кристина согласно кивнула и принялась второпях раздеваться. Сандра стянула с себя платье и бельё и с немного жалостливой улыбкой посмотрела на подругу, которая к тому времени успела снять лишь верхнюю одежду.